Uma das principais novidades da aviação comercial em 2020, o Airbus A321 convertido em cargueiro está liberado para operar na Europa. A nova versão do jato foi aprovada no processo de certificação suplementar da Agência de Segurança da Aviação da União Europeia (EASA).
A aeronave modificada foi desenvolvida pela EFW (Elbe Flugzeugwerke), uma joint venture formada pelo grupo Airbus e a ST engineering, companhia de Singapura especializada em conversões de aviões e manutenção aeronáutica. A sede da empresa fica em Dresden, na Alemanha, mas as atividades de montagem são concentradas na cidade estado na Ásia.
A certificação do “A321P2F”, nome comercial do avião (P2F – Passenger to Freighter), foi alcançada um mês após o voo inaugural da aeronave convertida, realizado no dia 22 de janeiro, em Singapura.
“O rápido processo de obtenção do certificado suplementar da EASA logo após nosso primeiro teste de voo é um testemunho dos pontos fortes da engenharia e do projeto de nossa solução P2F”, disse Lim Serg Ghee, presidente do setor aeroespacial da ST Engineering.
A divisão de cargas da companhia australiana Qantas Airways será o primeiro operador do A321P2F. A empresa vai alugar três aeronaves convertidas encomendas pelos grupos de leasing Vallair e Keystone Holdings. As entregas dos jatos de carga começam em outubro.
“Com a aprovação da EASA, estamos confiantes de que mais operadores demonstram interesse no A321P2F, um avião altamente capacitado, e estamos ansiosos para que a aeronave entre em serviço em breve”, comentou Andreas Hermann, vice-presidente de gerenciamento de ativos da Airbus e membro do Comitê de Acionistas da EFW.
As aeronaves são modificadas pela EFW a partir de jatos retirados do transporte de passageiros. O primeiro modelo, por exemplo, é A321 com 22 anos de serviço. O trabalho de conversão do segundo jato (outro A321 fabricado em 1998) começa em março, informou a empresa.
A320, finalmente cargueiro
O lançamento de cargueiros baseados nos jatos comerciais A320 e A321 é aguardado há mais de 10 anos. Em 2008, a Airbus assinou um contrato firme com a empresa de leasing AerCap para converter 30 jatos A320/A321 na primeira edição do programa A320P2F. No entanto, em 2011, a fabricante suspendeu o projeto, citando a alta demanda pelas aeronaves no serviço comercial.
Em junho de 2015, o projeto A320P2F foi retomado pela EFW e no ano passado a Qantas foi anunciada como primeiro cliente do A320 cargueiro.
Avião comercial mais vendido do mundo, a família A320 da Airbus acumula mais de 9.000 unidades construídas em 33 anos de operações e ainda soma encomendas por mais de 6.000 aeronaves. Nessa imensidão de pedidos e jatos em serviço, até agora nenhum atuava como cargueiro.
A Airbus tem um atuação discreta e baixa adesão no segmento de aeronaves cargueiras comparada a Boeing. O site da fabricante europeia anuncia os modelos A330-200F e o programa de conversão A330P2F, além do exótico BelugaXL. Por ser um produto da joint venture EFW, o A320P2F não é mencionado no portfólio do grupo europeu, ao menos por enquanto.
Líder no segmento de carga, a Boeing oferece aeronaves novas (modelos 747F, 767F e 777F) e um programa de modificação para modelos 737.
A conversão de aeronaves comerciais da Boeing também é realizada por outras empresas. A mais destacada nesse ramo é a israelense IAI Aerospace, com experiências bem sucedidas em praticamente todos os jatos comerciais da empresa americana.
27 toneladas de carga
A série A320F chega ao mercado apresentando boas credenciais para competir na categoria de cargueiros médios, hoje dominada pelo Boeing 737.
Segundo dados da EFW, o A321F pode transportar até 27 toneladas de carga distribuídas por um compartimento com 208 m² – o porão de cargas do A320F tem 160,6 m² e comporta até 21 ton. A autonomia do jato é de até 3.520 km (o A320P2F tem alcance de 3.890 km), informa a companhia.
As versões de carga do 737 podem transportar cerca de 23 toneladas, mas o espaço na cabine é menor. O compartimento do 737-400F, cargueiro mais comum nos aeroportos, tem cerca de 140 m², abaixo da capacidade oferecida no A320 cargueiro. A EFW ainda sugere o A321F como uma opção para substituir antigos cargueiros baseados do Boeing 757, outro avião importante no setor de cargas.
A empresa alemã diz que o A320 oferece uma base de “matéria-prima para conversão sem precedentes” com a alta disponibilidade de aeronaves no futuro (jatos A320 que serão desativados do serviço de passageiros nos próximos anos) e prevê uma demanda por 1.000 jatos de carga nos próximos 20 anos.
Outro programa de conversão do A321 em andamento é o A321PCF desenvolvido pela 321 Precision Conversions, um joint venture entre as companhias norte-americanas Precision Aircraft Solutions e Air Transport Services Group (ATSG). O primeiro jato modificado pelo grupo está perto de ser finalizado e deve voar nos próximos meses.
A entrada do A320 no setor de cargas marca uma nova e promissora fase na carreira do jato mais popular da Airbus e abre mais uma área de competição com a Boeing.
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