A Força Aérea dos EUA (USAF) divulgou uma nova imagem ilustrativa do Northrop Grumman B-21 Raider, bombardeiro estratégico stealth (furtivo) que está sendo desenvolvido em instalações militares no estado da Califórnia.
A ilustração, no entanto, mostra uma aeronave com diferenças visuais de outras projeções artísticas divulgadas anteriormente. Em vez de janelas retangulares frontais, o B-21 aparece com um formato triangular, além de inéditas janelas laterais diagonais.
A USAF fez questão de frisar que a retratação “é a interpretação de um artista do projeto do B-21” como os anteriores. De fato, o primeiro esboço, que mostra o bombardeiro de cima, sugere que os vidros frontais poderiam ter o formato da nova imagem (veja abaixo).
As três ilustrações, por outro lado, reafirmam o formato de asa voadora assim como as entradas de ar superiores bem próximas à cabine de comando.
“O programa B-21 continua a executar a fase de Desenvolvimento de Engenharia e Fabricação e está focado em dimensionar a infraestrutura de fabricação e capacidade em toda a base de fornecimento industrial para se preparar para uma produção inicial de baixa escala. Uma revisão crítica de projeto conduzida em 2018 concluiu que a aeronave tem uma design maduro e estável,” disse o comunicado da Força Aérea.
Projetado pela mesma fabricante do B-2 Spirit, primeiro bombardeiro stealth do mundo, o B-21deverá entrar em serviço em meados da década de 2020.
Duas aeronaves de testes estão sendo concluídas nas instalações da USAF em Palmdale, a chamada “Planta 42”. A expectativa é que o B-21 Raider realize seu voo inaugural em 2022 e então seja levado até a Base Aérea de Edwards para início da fase de ensaios de voo.
O novo bombardeiro estratégico substituirá o B-1B e o B-21, mas contará com a companhia do B-52, que está prestes a passar por um processo de modernização que o manterá em serviço até 2050.
