A Lockheed Martin realizou o voo inaugural do primeiro caça F-35A da Força Aérea da Bélgica. O voo ocorreu no início de maio, mas somente agora foi divulgado oficialmente.
A aeronave stealth (furtiva) com a designação FL-003 decolou das instalações da fabricante em Fort Worth, no Texas. Ela é uma das oito que estão em diversos estágios de produção atualmente, disse a Lockheed.
A Bélgica encomendou 34 caças F-35A para substituir seus F-16, mas a entrega da aeronave depende da aprovação da atualização TR-3 (Technical Refresh-3), que ainda está pendente.
A liberação para entregas deverá ocorrer no terceiro trimestre deste ano, prevê a empresa, porém, o F-35 belga não irá para a Europa de imediato. Assim como outros clientes, o jato supersônico ficará na Base Aérea de Luke, no Arizona, para treinamento de pilotos e equipes de solo.
Caças F-16 a serem repassados à Ucrânia
Segundo a Flight Global, há 51 caças F-16 ativos na Força Aérea da Bélgica. Parte desses jatos será repassada para a Ucrânia a partir do final do ano, afirmou o Primeiro Ministro do país, Alexander De Croo, em conferência em abril.
A Lockheed Martin já entregou cerca de mil caças F-35 para 10 países: Estados Unidos, Reino Unido, Austrália, Israel, Coreia do Sul, Japão, Dinamarca, Noruega, Itália e Holanda.
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Os novos clientes do caça são Alemanha, Canadá, Finlândia, Suíça, Polônia e Cingapura, além de outros países que estão em negociações para fechar encomendas, como República Tcheca e Grécia.
A variante F-35A é de longe a mais popular, enquanto a versão curta de decolagem e pouso F-35B é operada pelos fuzileiros navais dos EUA, Reino Unido e Itália, e o caça naval F-35C é operado pela Marinha e Fuzileiros Navais dos EUA.
