Um turboélice Pacific Aerospace 750XL caiu logo após a decolagem no Missouri, nos EUA, neste domingo, vitimando as 12 pessoas a bordo em um dos acidentes de paraquedismo mais graves nos Estados Unidos nos últimos anos.
A aeronave decolou do Aeroporto Butler Memorial por volta das 11h20 no horário local em um voo de paraquedismo operado pela Skydive Kansas City. Segundo autoridades locais, o piloto tentou retornar após a aeronave não ganhar altitude, mas o avião caiu a uma curta distância do aeroporto e foi destruído pelo impacto e pelo incêndio após a queda.
Entre as vítimas estavam o piloto e 11 paraquedistas. Equipes de resgate vasculharam a área sob a rota de voo da aeronave, mas não encontraram indícios de que algum ocupante tenha saltado antes do acidente.
A Administração Federal de Aviação (FAA) identificou a aeronave como um Pacific Aerospace 750XL, turboélice utilitário projetado e fabricado na Nova Zelândia. O modelo é amplamente utilizado por operadores de paraquedismo devido à capacidade de transportar grandes grupos de paraquedistas operando em pistas relativamente curtas.
Desenvolvido originalmente a partir do avião agrícola PAC Cresco, o P-750 realizou o primeiro voo em 2001 e recebeu certificação da FAA em 2004. Mais de 120 unidades foram produzidas. A aeronave utiliza motor turboélice Pratt & Whitney Canada PT6 e foi projetada para múltiplas funções, incluindo paraquedismo, transporte de carga, levantamento aéreo, evacuação médica e transporte de passageiros.
O modelo foi desenvolvido especificamente para combinar alta capacidade de carga útil com desempenho de decolagem e pouso curtos, característica refletida na designação XSTOL. Além de missões de paraquedismo, a aeronave opera em regiões remotas com infraestrutura de pista limitada.
A aeronave de matrícula N221BN envolvida no acidente de domingo teria sido fabricada em 2010. Dados de rastreamento de voo indicam que realizou diversos voos bem-sucedidos nos dias anteriores ao acidente, incluindo várias operações de paraquedismo na sexta-feira, sábado e no próprio domingo.
As autoridades ainda não determinaram a causa do acidente. Autoridades locais sugeriram que a aeronave pode ter sofrido perda de potência durante a subida inicial, mas os investigadores não confirmaram essa hipótese.
A Junta Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) assumiu a investigação e irá analisar o motor, hélice, histórico de manutenção e registros operacionais da aeronave. A FAA também participa da apuração.
