O Aeroporto Internacional King Khalid, em Riade, permanecerá fechado pelo menos até 17 de outubro após uma série de ataques dos houthis, ampliando uma interrupção que já resultou no cancelamento de centenas de voos em toda a Arábia Saudita.
A Autoridade Geral de Aviação Civil da Arábia Saudita (GACA) prorrogou a suspensão das operações na segunda-feira, enquanto continuam as inspeções no aeroporto. Um NOTAM mantém atualmente o Aeroporto Internacional King Khalid fechado até 21h UTC de 17 de outubro, ou meia-noite no horário local.
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O fechamento ocorre após ataques ao aeroporto nos dias 10 e 11 de outubro. AIRWAY informou no domingo que os ataques causaram vítimas e grande interrupção, após um ataque anterior ter danificado um Airbus A320 da Saudia.
O impacto operacional aumentou consideravelmente desde então. Dados da Cirium mostraram que 486 das 1.048 partidas programadas nos aeroportos sauditas na segunda-feira foram canceladas ou não operaram até as 16h no horário local, o que equivale a cerca de 46% da programação do dia.
No Aeroporto Internacional King Khalid, quase todos os voos programados foram cancelados no domingo. Dados do Flightradar24 indicaram que cerca de 78% dos voos de segunda-feira também foram cancelados, já que as companhias aéreas continuam ajustando suas programações.
Riade normalmente opera cerca de 700 voos por dia, tornando o fechamento prolongado uma das maiores interrupções na malha aérea da Arábia Saudita nos últimos anos.
Companhias aéreas ampliam suspensões
Diversas companhias aéreas internacionais ampliaram os cancelamentos para além do impacto imediato dos ataques, e algumas suspenderam os serviços por períodos superiores ao fechamento atual do aeroporto.
As empresas do Lufthansa Group suspenderam os voos para Riade até 16 de outubro, enquanto a Air France-KLM cancelou os serviços para a capital saudita até o fim do mês. A Philippine Airlines prorrogou a suspensão até 29 de novembro.
Companhias indianas também foram afetadas. A IndiGo suspendeu os voos para Riade e Dammam até 15 de outubro, enquanto a Air India Express cancelou os serviços para Riade até a mesma data.
Outras companhias do Golfo reduziram suas operações na Arábia Saudita. A Flydubai suspendeu voos para Riade, Dammam e Abha até 14 de outubro, enquanto a Etihad Airways interrompeu temporariamente os serviços para o país.
A interrupção também afeta operações que ainda não haviam começado. A Delta Air Lines adiou o início da rota Atlanta-Riade para março de 2027. O serviço seria a primeira rota regular de passageiros da companhia dos EUA para a Arábia Saudita.
A continuidade dos cancelamentos após uma eventual reabertura reflete um problema mais amplo para as companhias aéreas. A retomada das operações depende não apenas da reabertura do aeroporto, mas também de avaliações de segurança, reposicionamento de aeronaves e tripulações e restrições que afetam o espaço aéreo saudita.
Poucas alternativas para passageiros
Passageiros retidos em Riade têm poucas alternativas diretas enquanto o Aeroporto Internacional King Khalid permanece fechado.
Jeddah e Dammam são os outros principais portões internacionais do país, mas não conseguem substituir completamente Riade. Companhias aéreas também cancelaram voos em outros aeroportos sauditas, e Dammam foi afetado pelo contexto de segurança mais amplo.
Alguns voos originalmente destinados a Riade foram desviados para outros aeroportos, mas não há um programa geral do governo saudita para transferir passageiros da capital para aeroportos alternativos.
O Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) do Reino Unido orientou cidadãos britânicos que precisam deixar a Arábia Saudita a considerar rotas terrestres para países vizinhos onde voos comerciais ainda estão disponíveis.
Possíveis rotas incluem Bahrein, Kuwait, Catar, Emirados Árabes Unidos e Jordânia, embora os viajantes devam verificar as condições de fronteira, exigências de entrada e disponibilidade de voos antes de viajar.
O FCDO atualmente recomenda evitar qualquer viagem não essencial para aeroportos sauditas, com exceção de Medina, refletindo a incerteza contínua sobre as operações aéreas no país.
Para passageiros com voos cancelados, as providências dependem de cada companhia aérea. As empresas oferecem opções de remarcação e reembolso, mas não há uma política comum para o transporte de passageiros por aeroportos alternativos na Arábia Saudita.
Ataques repetidos interrompem operações em Riade
O fechamento prolongado ocorre após vários ataques ao Aeroporto Internacional King Khalid. Um ataque em 10 de outubro matou 13 pessoas e feriu mais de 300, enquanto outro projétil atingiu o Terminal 4 no dia seguinte, matando um cidadão paquistanês e ferindo 11 pessoas.
Os ataques ocorreram pouco depois de outro incidente que danificou um Airbus A320 da Saudia no aeroporto, aumentando as preocupações sobre a capacidade de manter operações comerciais regulares enquanto a ameaça persiste.
Autoridades internacionais de aviação também responderam ao agravamento do cenário de segurança. A Federal Aviation Administration (FAA) alertou operadores dos EUA para que atuem com cautela na região, enquanto a Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA) emitiu informações sobre riscos à aviação civil no espaço aéreo saudita.
O NOTAM atual não garante que o Aeroporto Internacional King Khalid reabrirá em 17 de outubro. As autoridades sauditas podem prorrogar novamente o fechamento caso inspeções ou condições de segurança impeçam a retomada das operações comerciais.
