A Airbus e a Kratos realizaram o primeiro voo europeu do U740 Valkyrie, uma versão do drone de combate desenvolvido nos Estados Unidos que a Airbus pretende equipar com um sistema europeu autônomo de missão para operar ao lado de caças como o Eurofighter.
O voo ocorreu em uma instalação de testes não revelada no Norte da Europa. O U740 realizou uma decolagem assistida por foguete, sem uso de pista, executou manobras em diferentes altitudes e atingiu velocidades de até Mach 0,8, segundo a Airbus. A aeronave também recebeu ajustes de missão durante o voo.
O marco não representa o primeiro voo do Valkyrie em si. O XQ-58A Valkyrie da Kratos voou pela primeira vez nos Estados Unidos em março de 2019 e, desde então, tem sido empregado em diversos programas de testes militares norte-americanos.
A Airbus e a Kratos anunciaram sua parceria em julho de 2025, combinando a estrutura existente do Valkyrie com sistemas de missão europeus. As empresas pretendem oferecer à Alemanha e a outros clientes europeus uma aeronave de combate colaborativa (CCA) pronta para operação até 2029.
Cérebro europeu
A principal diferença entre o programa U740 e o Valkyrie original americano é o sistema de missão Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS) da Airbus.
O MARS foi projetado para permitir execução autônoma de missões e coordenação entre múltiplas aeronaves, garantindo aos operadores da Alemanha e de outros países europeus o controle sobre software, aplicativos de missão, dados e hardware do sistema.
A Airbus descreve o sistema como o “cérebro europeu” da aeronave. O software, assistido por inteligência artificial, foi desenvolvido para coordenar grupos de aeronaves mantendo a autoridade humana sobre decisões críticas.
https://x.com/AirbusDefence/status/2109576658516635976
O voo de outubro, no entanto, não constituiu a principal demonstração do MARS. Segundo a Airbus, a missão abre caminho para testes de voo subsequentes e mais complexos com o sistema de missão.
A Airbus havia informado em março que preparava dois Valkyrie adquiridos da Kratos para testes de voo na Europa durante 2026. As aeronaves estavam sendo preparadas em Manching, na Alemanha, como parte do trabalho de integração da plataforma com sistemas europeus.
A empresa não divulgou a data exata do voo mais recente nem identificou a instalação de testes no Norte da Europa onde ele ocorreu.
Aeronave existente para demanda de curto prazo
O uso da estrutura já desenvolvida pela Kratos permite à Airbus seguir um cronograma mais curto do que seria possível com uma aeronave de combate totalmente nova.
O U740 tem 9,1 metros de comprimento e envergadura de 8,2 metros. Seu peso máximo de decolagem é de aproximadamente 3.000 kg, alcance superior a 5.000 km e teto operacional de 45.000 pés.
A aeronave conta com compartimento interno para armamentos e pontos externos sob as asas. Pode operar de forma autônoma ou receber comandos de aeronaves tripuladas, sendo o Eurofighter citado especificamente pela Airbus como potencial parceiro.
O sistema de lançamento também permite operações sem pista convencional, embora a aeronave possa utilizar pistas para decolagem e pouso.
A Airbus desenvolve paralelamente o U760 Ravenstorm, aeronave de combate não tripulada apresentada em 2026 e prevista para estar disponível no início da década de 2030. O U740 oferece uma solução de curto prazo para disponibilizar uma CCA controlada por europeus enquanto a Airbus desenvolve sua própria plataforma.
A próxima fase da campanha Valkyrie, portanto, concentrará esforços nos sistemas europeus instalados na estrutura já comprovada da Kratos, com novos voos planejados para avaliar o MARS e suas capacidades autônomas de missão.
