O governo da Austrália confirmou nesta quarta-feira (18) a compra de 40 helicópteros UH-60M Black Hawk da Sikorsky-Lockheed Martin pela quantia de US$ 1,96 bilhão. O acordo de venda militar estrangeira vinha sendo negociado pelas autoridades de Camberra desde agosto do ano passado com o Departamento de Estado dos EUA. A entrega dos aparelhos será iniciada ainda neste ano.
Destinados ao exército australiano, as novas aeronaves chegarão ao país na Oceania para solucionar um problema pertinente da força terrestre local. Os Black Hawk, um projeto do início dos anos 1970, vão substituir os MRH-90 Taipan da NHIndustries, um dos helicópteros mais avançados do mundo, mas que há anos sofrem com problemas de manutenção na Austrália. A desativação dos Taipan deve ser concluída até 2025.
“A capacidade do Black Hawk será um elemento crucial para protegermos a soberania da Austrália e cumprir os objetivos da política externa, incluindo o fornecimento de assistência humanitária e alívio de desastres”, disse o Major General de Capacidade Terrestre Jeremy King do Exército Australiano. “Esta aquisição significa que podemos continuar a defender a Austrália e responder em momentos de necessidade de forma segura e eficaz nos próximos anos.”
Os novos Black Hawk australianos serão mantidos pela Sikorsky Australia, divisão da Lockheed Martin Australia que já cumpre essa função no país há mais de 30 anos – tanto o exército, como a marinha da Austrália (com a variante Seahawk), são operadores de longa data do helicóptero militar fabricado nos EUA. A empresa também será responsável pelo suporte logístico às aeronave, treinamento de tripulantes e serviços de engenharia.
“O UH-60M Black Hawk é um helicóptero utilitário resistente, confiável e comprovado”, disse Warren McDonald, presidente-executivo da Lockheed Martin Australia. “A aquisição do Black Hawk pela Austrália reforça a interoperabilidade militar duradoura de nossa nação com os EUA e nações aliadas.”
