A fabricante Britten-Norman realizou o voo inaugural do primeiro Islander produzido no Reino Unido a partir de componentes estruturais individuais desde que a produção da aeronave foi transferida para o exterior em 1968.
O BN2B-26, número de série 2317, decolou do Aeroporto de Bembridge, na Ilha de Wight, às 14h25 do dia 3 de setembro. A aeronave será entregue ao Falkland Islands Government Air Service (FIGAS), que utiliza o Islander para conectar comunidades em todo o arquipélago.
O voo ocorre após a decisão da Britten-Norman de trazer de volta a fabricação completa do Islander para Bembridge. Embora a montagem final e outros trabalhos tenham continuado no Reino Unido por décadas, grande parte da estrutura da aeronave vinha sendo produzida no exterior.
A produção das células do Islander foi transferida para a Romênia em 1968, inicialmente para a IRMA, em Bucareste, que mais tarde se tornou Romaero. As estruturas completas eram então transportadas para Bembridge para acabamento, customização e certificação.
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Esse arranjo de fabricação mudou em 2009, quando seções estruturais maiores produzidas na Romênia passaram a chegar ao Reino Unido para montagem. Em 2023, a Britten-Norman anunciou que traria esse trabalho de volta à Ilha de Wight e restabeleceria a produção a partir de componentes individuais em Bembridge.
Retorno a Bembridge
O número de série 2317 é a primeira aeronave a completar todo o novo processo de fabricação. A Britten-Norman informou que outro Islander já está em produção, enquanto a empresa trabalha para atingir uma cadência de oito aeronaves por ano.
O local também conecta o novo sistema de produção ao início da história do Islander. O protótipo realizou seu primeiro voo a partir de Bembridge em junho de 1965, próximo ao local onde a Britten-Norman foi fundada.
O projeto simples de dois motores encontrou mercado em operações onde pistas curtas, infraestrutura aeroportuária limitada e volumes relativamente pequenos de passageiros tornam inviável o uso de aeronaves maiores.
Mais de 1.250 Islander já foram produzidos, e a Britten-Norman afirma que cerca de 350 permanecem em operação em mais de 70 países. O número de série 2317 será a 1.254ª aeronave entregue.
O modelo está disponível para operações de passageiros, carga e missões especiais. Sua configuração de asa alta, trem de pouso fixo e capacidade de operar em pistas curtas e não preparadas permitiram que o Islander permanecesse em produção mais de 60 anos após o primeiro voo.
A nova aeronave irá se juntar à tradicional operação do Islander da FIGAS nas Ilhas Malvinas. O serviço do governo utiliza o modelo em voos de passageiros, correio e carga entre Stanley e assentamentos e ilhas em todo o território.
