No dia 14 de outubro serão completados 18 meses desde o voo inaugural do ‘ROC’, apelido dado ao massivo avião de duas fuselagens construído pela empresa Stratolaunch.
Dona da maior envergadura de asa da história, a aeronave decolou pela primeira vez no dia 14 de abril de 2019 e logo em seguida foi guardada no hangar da empresa no Aeroporto de Mojave.
Apesar do momento marcante, a Stratolaunch vivia uma fase delicada após a morte de seu fundador, Paul G. Allen, em outubro de 2018. O voo acabou sendo um último esforço para homenagear o empreendedor e co-fundador da Microsoft.
Missão diferente
Endividada, a empresa demitiu boa parte de seus funcionários enquanto buscava um novo investidor. Um ano atrás, a Vulcan, empresa de Allen, anunciou que a Stratolaunch havia sido adquirida, mas sem revelar quem era o comprador.
Desde então, a empresa voltou a contratar funcionários e preparar a volta do ‘ROC’ ao céu. No entanto, a missão do avião de seis motores mudou: em vez de lançar foguetes ao espaço, agora ele será uma plataforma para desenvolvimento de tecnologia de voo hipersônica.
Em 24 de setembro, a Stratolaunch divulgou imagens do projeto Talon-A, cujo conceito passava por testes aerodinâmicos de alta velocidade.
Envergadura de 117 metros
Enquanto isso, o ROC “ganhou vida” novamente graças a testes para prepará-lo para sua segunda decolagem. A Stratolaunch pretendia fazer o gigante voltar a voar em setembro, mas o cronograma atrasou. No entanto, acredita-se que o segundo voo da aeronave ocorrerá nas próximas semanas.
Pensado como um lançador aéreo, o ROC era parte de um programa ambicioso de Allen que incluía foguetes e naves espaciais capazes de oferecer vários serviços tanto para governos como empresas na exploração espacial.
A Stratolaunch contratou a Scaled Composites para desenhar uma aeronave que pudesse transportar pesados veículos entre suas duas fuselagens. A solução foi instalar seis turbofans PW4056, usados pelo Boeing 747-400, e desenvolver asas com 117,3 metros de envergadura.
Felizmente, o segundo voo do ROC marcará o renascimento de um programa que esteve perto do fim.
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