A startup JetZero atingiu uma nova etapa no desenvolvimento de sua aeronave com asa integrada (blended wing body – BWB, em inglês), com os principais componentes estruturais do avião demonstrador em escala real já em montagem nas instalações da Scaled Composites, no Deserto de Mojave, Califórnia.
Recentemente, a empresa convidou um pequeno grupo de jornalistas para visitar o local de montagem, onde seções compostas da fuselagem, estruturas das asas e o capô do cockpit já foram fabricados. A JetZero também confirmou que a montagem final da fuselagem foi iniciada e a fabricação dos revestimentos das asas está em andamento.
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O demonstrador, chamado Jet1, está sendo construído pela Scaled Composites dentro de um programa de US$ 235 milhões financiado pela Força Aérea dos EUA. A expectativa é que a aeronave realize seu primeiro voo até o final de 2027, validando as características aerodinâmicas da configuração de asa integrada antes de a empresa avançar para um avião comercial.
Diferentemente de muitos conceitos de aviões de nova geração que apostam em propulsão a hidrogênio ou energia elétrica, a JetZero busca maior eficiência principalmente por meio da aerodinâmica. A aeronave integra fuselagem e asas em uma única superfície de sustentação, gerando consideravelmente menos arrasto do que o tradicional desenho tubo-asa. Essa configuração exige menos empuxo durante o cruzeiro e, consequentemente, consome menos combustível.
O demonstrador utiliza tecnologias já consolidadas sempre que possível. Ele é equipado com motores Pratt & Whitney PW2000, a mesma família usada no Boeing 757, permitindo que o programa de ensaios em voo avalie o formato não convencional da aeronave sem a complexidade adicional de um sistema de propulsão totalmente novo.
A JetZero espera que o projeto reduza o consumo de combustível em até 50% em comparação com aeronaves comerciais atuais do mesmo segmento de mercado, embora esse número ainda precise ser confirmado durante os testes em voo.
Jato comercial do porte de um Boeing 757
O objetivo final da empresa é desenvolver uma aeronave comercial com capacidade para 200 a 250 passageiros, voltada para o mercado anteriormente atendido pelo Boeing 757 e pelas variantes menores do 767. A asa integrada também proporciona uma cabine muito mais ampla do que os aviões convencionais, o que pode permitir novos arranjos de assentos, janelas maiores e maior flexibilidade na disposição de galleys e lavatórios.
Estruturas em material composto do modelo Jet1 | JetZero 
Estruturas em material composto do modelo Jet1 | JetZero 
Montagem está sendo realizada na Califórnia | JetZero 
Trabalho é financiado pela Força Aérea dos EUA | JetZero 
Estruturas em material composto do modelo Jet1 | JetZero
O demonstrador difere substancialmente da aeronave de produção planejada. Apenas a seção do cockpit será pressurizada, enquanto o restante do volume interno será destinado a tanques de combustível e equipamentos de ensaio em voo. O objetivo é verificar as qualidades de pilotagem, eficiência aerodinâmica e desempenho estrutural, e não demonstrar uma cabine de passageiros.
A construção da aeronave também apresenta desafios de fabricação. Devido às dimensões da asa, a Scaled Composites irá montar um forno de cura temporário ao redor da estrutura para processar os materiais compostos de baixa temperatura usados no demonstrador, em vez de recorrer a uma autoclave convencional.
Embora a JetZero tenha como meta final o mercado comercial, a Força Aérea dos EUA identificou a asa integrada como uma possível plataforma para futuros aviões de transporte militar e reabastecimento em voo. A configuração oferece grande volume interno com menor consumo de combustível em relação aos projetos tradicionais.
A JetZero espera lançar sua primeira aeronave comercial por volta de 2030, mas esse cronograma depende do sucesso do demonstrador e do processo de certificação para um dos conceitos de avião comercial mais inovadores desenvolvidos nas últimas décadas.
