O primeiro Boeing E-7 Wedgetail de Alerta Aéreo Antecipado (AEW) Mk1 destinado à Royal Air Force chegou à base aérea RAF Lossiemouth em 21 de maio para dar continuidade à fase de Testes e Avaliação antes da sua entrada em serviço.
A aeronave, matrícula WT001, decolou das instalações da STS Aviation Services no Aeroporto de Birmingham antes de seguir para sua futura base principal de operações na Escócia, com uma tripulação mista da Boeing UK e da RAF. Segundo a RAF, as atividades de teste serão divididas entre a RAF Lossiemouth e o MOD Boscombe Down, enquanto a força prepara a plataforma para uso operacional.
Após a conclusão da fase de avaliação, a aeronave será formalmente transferida pela Boeing UK para a RAF, onde ficará sob responsabilidade do Esquadrão 8. O E-7 atuará ao lado da frota de nove Boeing P-8 Poseidon de patrulha marítima da RAF, também baseada em Lossiemouth e que compartilha a estrutura do Boeing 737 Next Generation.
“Estamos muito satisfeitos em receber a chegada do primeiro Wedgetail à RAF Lossiemouth para dar continuidade à fase de Testes e Avaliação”, afirmou a Group Captain Sarah Brewin, comandante da base de RAF Lossiemouth. “Este é um passo importante para entregar à Royal Air Force a próxima geração de capacidades de vigilância e controle aéreo.”
O E-7 Wedgetail foi projetado para oferecer vigilância aérea de longo alcance, gerenciamento de operações e funções de comando e controle para operações aéreas e conjuntas. A aeronave já é operada pelas forças aéreas da Austrália, Coreia do Sul e Turquia, enquanto outros clientes selecionaram a plataforma nos últimos anos.
A Boeing afirma que o E-7 proporcionará ao Reino Unido uma capacidade avançada de alerta aéreo antecipado, além de apoiar a indústria britânica por meio de empregos locais e atividades na cadeia de suprimentos. A aeronave utiliza a plataforma do Boeing 737-700 e é equipada com o radar Northrop Grumman Multi-role Electronically Scanned Array (MESA).
O Wedgetail permanece como uma das poucas plataformas AEW modernas com matriz de radar dorsal de varredura eletrônica, atraindo interesse de diversas forças aéreas no mundo. Nos Estados Unidos, porém, a aeronave passou a ser tema de debate após a Força Aérea sinalizar interesse em reduzir a aquisição planejada em favor de futuras tecnologias de vigilância, enquanto o Congresso pressiona para manter a plataforma diante das preocupações com a frota envelhecida do Boeing E-3 Sentry.
A OTAN também havia anunciado planos para substituir suas aeronaves E-3 pelo E-7, mas relatos recentes indicam que a aliança agora avalia alternativas de origem europeia, incluindo o GlobalEye da Saab.
