Um dos símbolos mais reconhecidos da Segunda Guerra Mundial está passando por um profundo processo de restauração. O bombardeiro B-17F “Memphis Belle”, o primeiro das forças norte-americanas a completar 25 missões na Europa e retornar aos Estados Unidos, está sendo preparado para ser exposto no Museu Nacional da Força Aérea dos EUA (National Museum of the U.S. Air Force), em Dayton, Ohio, na data em que completa 75 anos de sua última missão contra a Alemanha nazista, realizada em 17 de maio de 1943.
Após décadas em exibição em Memphis, o avião histórico foi enviado a museu de Dayton em 2005, mesmo ano em que foram iniciados os trabalhos de conservação e restauração, incluindo tratamento contra corrosão e completado com todos os equipamentos originais que faltavam. A aeronave completa e restaurada para exposição estática será apresentada ao público em sua nova casa no próximo dia 17 de maio.
“O B-17F Memphis Belle é um ícone que representa as milhares de equipes de bombardeiros, mecânicos e outros que apoiaram as missões, cujo serviço e sacrifício ajudaram a vencer a Segunda Guerra Mundial”, disse Jeff Duford, diretor do Museu Nacional da Força Aérea dos EUA. “O trabalho está em andamento para mostrar a aeronave na Galeria da Segunda Guerra Mundial, e a exposição incluirá exibições interativas, raras filmagens de arquivo e muitos artefatos pessoais que nunca foram vistos antes por nossos visitantes”.
Quem foi Memphis Belle?
A prática de dar nomes aos aviões foi muito comum entre as tripulações americanas durante a Segunda Guerra Mundial. O nome “Memphis Belle” foi uma homenagem do tenente Robert Morgan, comandante da aeronave durante o conflito, a sua namorada na época, Margaret Polk, de Memphis, no estado do Tennessee.
Já o desenho que acompanha o nome, a pin-up “Petty girl”, foi criada pelo ilustrador George Petty, em 1941, e copiada da revista Esquire.
Após retornar aos EUA, em junho de 1943, a aeronave e sua tripulação realizaram uma turnê de três meses por todo o país, o que colaborou para a fama do avião em questão. Além disso, o bombardeiro foi tema do documentário “The Memphis Belle”, de 1944, e, em 1990, do filme “Memphis Belle – A Fortaleza Voadora”, considerado um dos melhores filmes sobre aviação.
Relacionamento não foi adiante…
Apesar da homenagem, o tenente Morgan não continuou o relacionamento com Margaret. Em 1944, promovido a major, Morgan partiu para sua segunda participação da Segunda Guerra Mundial, mas desta vez na frente do Pacífico, contra o Japão, no posto de co-piloto de bombardeiro B-29. Ainda neste mesmo ano foi promovido a comandante e nomeou sua aeronave como “Dauntless Dotty”, desta vez agraciando sua nova namorada, Dorothy Johnson, com quem se casou após o conflito.
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Grande filme…lindo avião…fiquei do ladinho de um desses no Museum of Flight, em Seattle (camuflagem verde), 100% em condições de vôo, junto de um B29 prateado, igualmente fantástico…
Há um B17G em Oshkosh, Wisconsin, no qual você pode…voar! E até sentar-se na torre ventral e nariz (navegador), imagina que sonho!
Nada como país ser rico e bem administrado. Um exemplo é a restauração da “Memphis Belle”. No setor de restauração do MUSAL, existe uma B-17G desativada e aguardando restauração a pelo menos 25 anos. Ficou abandonada em frente ao Aeroclube de Natal por anos. Está desmontada e aguardando um dia ser exposta. Existem apenas duas B-17 no Brasil. A outra está restaurada em frente a entrada da base aérea de Recife. Exposta ao sol, chuva, ventos maresia etc e tal. Deveria estar no MUSAL, mas por absoluta falta de espaço para hangaragem, muitas aeronaves daquele museu estão na área externa expostas ao sol e chuva. Possivelmente, esse seria o destino da B-17 de Recife.