A BAE Systems apresentou o Brontanax, o primeiro protótipo britânico de aeronave de combate colaborativa (CCA), uma aeronave de combate não tripulada projetada para voar ao lado de caças tripulados como o Eurofighter Typhoon.
A aeronave foi desenvolvida nas instalações da empresa em Warton, no noroeste da Inglaterra, como parte do programa Storm Fighter do Reino Unido. Os testes em solo estão programados para começar antes do primeiro voo, previsto para o próximo ano.
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O Brontanax foi concebido para realizar missões de guerra eletrônica e ataque de precisão contra alvos aéreos e terrestres, operando sob o controle de um piloto de Typhoon ou de um comandante de missão. Segundo a BAE Systems, a aeronave pode entrar em serviço antes do final da década.
O protótipo apresenta configuração sem cauda, com fuselagem integrada e asas enflechadas, lembrando conceitos desenvolvidos no âmbito do Global Combat Air Programme (GCAP), o projeto de caça de sexta geração liderado por Reino Unido, Itália e Japão. Diferentemente do caça GCAP, que é maior, o Brontanax é um “loyal wingman” não tripulado projetado para acompanhar aeronaves tripuladas.
De acordo com a BAE Systems, o Brontanax tem dimensões semelhantes às do treinador avançado Hawk e conta com arquitetura aberta e design modular, facilitando futuras atualizações.
A apresentação ocorre após o anúncio do governo britânico de um investimento de £300 milhões no programa Storm Fighter, que visa desenvolver uma aeronave de combate colaborativa autônoma para a Royal Air Force.
O desenvolvimento do Brontanax foi financiado com recursos internos de pesquisa e desenvolvimento da BAE Systems, enquanto o aporte governamental sustentará a próxima fase do programa.
Aeronaves de combate colaborativas tornaram-se prioridade para várias forças aéreas, que buscam plataformas de menor custo capazes de transportar sensores, equipamentos de guerra eletrônica ou armamentos, operando ao lado de caças avançados. Programas semelhantes estão em andamento nos Estados Unidos, Austrália e Europa.
