A Boeing conseguiu aprovação do governo dos EUA para oferecer o novo F-15EX para a força aérea da Índia, numa concorrência que envolve a aquisição de 114 aeronaves.
O F-15EX é uma versão avançada do veterano avião de combate, que entrou em serviço há 45 anos na USAF. Os EUA decidiram encomendar o jato supersônico no ano passado, a despeito dos bilionários investimentos em programas mais modernos como o F-22 Raptor e o F-35 Lightnining II.
Até então, a Boeing planejava oferecer o versátil F/A-18E/F Super Hornet na concorrida disputa indiana, mas o tamanho do negócio e a quantidade numerosa de concorrentes teria feito a fabricante optar por participar com uma aeronave mais capaz.
Com a maior capacidade de transportar armamentos já vista num caça americano, o F-15EX será uma aeronave versátil, que poderá ser usada como interceptador (equipado com até 24 mísseis ar-ar) ou avião de ataque, incluindo armas hipersônicas.
“Agora que temos a licença de marketing, isso nos permite falar diretamente com a Força Aérea Indiana sobre a capacidade do caça. Começamos a fazer isso de uma maneira pequena ”, disse Ankur Kanaglekar, diretor da Boeing responsável pela negociação com o governo indiano.
A Índia tem implementado um programa ambicioso de defesa com cifras que atingem US$ 20 bilhões. Os constantes desentendimentos com o Paquistão e a escalada armamentista da China têm motivado o governo a ampliar seu poderio bélico.
Até pouco tempo atrás, a força aérea indiana operava muitos caças russos e franceses como o MiG-29, Su-30 e o Mirage 2000, além de investir numa aeronave indígena, o HAL Tejas. O país também adquiriu recentemente o Dassault Rafale, que participa da nova concorrência.
A nova encomenda da Índia ocorre após o fim da parceria com do país com a Rússia em torno do caça Su-57, primeira aeronave furtiva da Sukhoi. Os indianos pretendiam adquirir até 214 unidades e produzi-lo no país como forma de absorver tecnologia, mas o acordo foi desfeito em 2018.
Além do F-15EX e do Rafale, estão na disputa o Saab Gripen, Eurofighter Typhoon, o MiG-35 e o F-21, uma variante especiamente desenvolvida pela Lockheed Martin com base no F-16.
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