Um mistério que durava mais de 60 anos foi solucionado na última semana. Os destroços de um caça Aquilon 203 da Marinha francesa foi encontrado a mais de 2.400 metros de profundidade na costa da França, no Mar Mediterrâneo.
O acidente ocorreu em 13 de junho de 1960, quando a aeronave realizava sua última decolagem a partir do porta-aviões britânica HMS Ark Royal, durante um exercício conjunto com a marinha francesa. Segundo relatos da época, o avião caiu na água e afundou imediatamente. O corpo do piloto, Jean Leghouy, nunca foi resgatado.
A aeronave foi encontrada por acaso no fundo do mar por equipes de cientistas do instituto francês de pesquisas oceanográficas Ifremer, e da Marinha francesa, enquanto realizavam trabalhos científicos subaquáticos, ao sul da ilha de Porquerolles.
Está foi uma descoberta muito importante para a área de pesquisa que muitos hoje chamam de “arqueologia aeronáutica” e que consiste em encontrar aviões perdidos. A região onde o Aquilon n° 83 foi encontrado é conhecida por acolher outros naufrágios de aeronaves, devido à presença de muitas bases aéreas navais (ainda aberta ou fechadas) na região.
Fabricado a partir de 1952 pela Sud Aviation, o Aquilon foi o primeiro avião a jato operado pela marinha da França. O modelo é a versão francesa do caça naval britânico Sea Vampire, projetado originalmente pela De Havilland.
Veja mais: Porta-helicópteros Atlântico da Marinha agora é um porta-aviões
