O Canadá selecionou o treinador turboélice Pilatus PC-21 como futura aeronave da equipe de demonstração Snowbirds, encerrando mais de cinquenta anos de operações com o veterano jato Canadair CT-114 Tutor.
A Força Aérea Real Canadense (RCAF) informou que a aeronave receberá a designação local CT-157 Siskin II e continuará sendo utilizada como plataforma de treinamento, além de sua futura função acrobática.
O anúncio ocorreu na base dos Snowbirds, onde a frota atual de Tutor opera desde o início da década de 1970.
A RCAF afirmou que 2026 será a última temporada de demonstrações do CT-114 Tutor, que entrou em serviço em 1963 como treinador a jato antes de ser adotado pelos Snowbirds em 1971.
A nova aeronave deve entrar em operação com a equipe no início da década de 2030. Durante o período de transição, a força aérea continuará apoiando apresentações públicas e shows aéreos com aeronaves e pessoal do esquadrão.
Diferente do Tutor, movido a jato, o PC-21 é um treinador turboélice monomotor desenvolvido pela fabricante suíça Pilatus. O modelo já é utilizado por várias forças aéreas, incluindo Austrália, França e Espanha.
O Canadá já opera o PC-21 dentro do programa Future Aircrew Training, que substituiu antigos sistemas de treinamento militar por aeronaves e simuladores operados por contratadas.
Os Snowbirds estão entre as equipes acrobáticas militares mais longevas do mundo ainda voando o mesmo tipo de aeronave. Mais de 140 milhões de espectadores já assistiram às apresentações da equipe desde sua criação, segundo o governo canadense.
De treinador a jato a ícone nacional
O CT-114 Tutor foi desenvolvido pela Canadair no final da década de 1950 como um projeto privado voltado à criação de um treinador a jato nacional para a Força Aérea Real Canadense. O protótipo voou pela primeira vez em janeiro de 1960 e a produção começou em 1963, totalizando 212 unidades fabricadas.
O Tutor tornou-se o treinador a jato padrão da RCAF por quase quatro décadas, permanecendo nessa função até 2000, quando foi substituído pelo CT-155 Hawk, de fabricação britânica, e pelo turboélice CT-156 Harvard II.
Embora originalmente projetado para treinamento, um pequeno número de aeronaves exportadas para a Malásia foi adaptado para missões de ataque ao solo. O papel mais conhecido do modelo, no entanto, veio com a equipe acrobática Snowbirds, que adotou o Tutor em 1971 e continuou voando o avião muito depois de sua aposentadoria das funções de treinamento operacional.
