O Canadá já estaria inclinado a dividir a encomenda de caças, o que pode levar a Força Aérea Real Canadense a operar uma frota mista de Lockheed Martin F-35A e Saab Gripen, segundo reportagem do jornal La Presse.
O jornal informou que o governo do primeiro-ministro Mark Carney considera a compra de cerca de 30 F-35 e aproximadamente 60 Gripen, reduzindo o plano anterior de adquirir 88 F-35.
A reportagem surge após a decisão de Ottawa nesta semana de escolher o Saab GlobalEye como aeronave de alerta aéreo antecipado, superando propostas rivais da Boeing e L3Harris. O governo canadense planeja adquirir seis aeronaves GlobalEye em um programa avaliado em mais de C$5 bilhões.
Segundo o La Presse, a escolha do GlobalEye é vista dentro do governo como parte de um plano para reduzir a dependência do Canadá de fornecedores de defesa dos Estados Unidos e aumentar a participação da indústria nacional.
F-35 segue como caça oficialmente selecionado pelo Canadá
Ottawa assinou um acordo em 2023 para 88 aeronaves, mas apenas os primeiros 16 jatos estão atualmente contratados e com entregas previstas a partir do próximo ano. Não há contrato assinado para as 72 aeronaves restantes.
Logo após assumir o cargo em 2025, Carney orientou o ministro da Defesa, David McGuinty, a revisar a aquisição do F-35 e determinar se ela representa o melhor custo-benefício para o Canadá. A revisão deveria durar três meses, mas ainda não resultou em recomendação pública.
Vários membros do governo canadense questionaram publicamente os benefícios industriais associados ao programa F-35. A ministra da Indústria, Mélanie Joly, afirmou recentemente que a Lockheed Martin deveria se comprometer com maior investimento no Canadá caso queira manter o contrato integral.
A Saab há muito promove o Gripen como alternativa, oferecendo produção local e transferência de tecnologia. A empresa também sugeriu que aeronaves fabricadas no Canadá poderiam atender futuras demandas além da Força Aérea Real Canadense, incluindo possíveis entregas relacionadas aos planos de frota de caças da Ucrânia.
A reportagem afirmou que uma decisão final pode não ser anunciada imediatamente. No entanto, fontes citadas pelo La Presse indicaram que o apoio a uma frota mista de F-35 e Gripen tem crescido entre integrantes do governo.
