Cliente importante do Boeing 777X, a Cathay Pacific preferiu deixar a versão 777-8F de lado para encomendar seis jatos cargueiros A350F, da Airbus. As aeronaves deverão substituir seus Boeing 747-400F a partir de 2027.
A Cathay tem seis desses quadrimotores em serviço e que têm média de idade de 15 anos. Além disso, há outros 14 747-8F ativos.
A escolha do rival do 777-8F surpreendeu já que a Cathay possui um grande pedido da versão 777-9, que pode transportar cerca de 426 passageiros.
A transportadora de Hong Kong foi um dos primeiros clientes da nova família 777X, tendo anunciado um pedido de 21 aeronaves em 2013.
Em maio, rumores indicavam a preferência pelo 777-8F, uma variante cargueira que substituirá o 777F a partir de 2027, quando o atual cargueiro sairá de linha por questões ambientais.
O A350F foi lançado pela Airbus aproveitando um boom na carga aérea de longa distância. A aeronave pode transportar até 111 toneladas de carga em distâncias de até 8.700 km.
Segundo a Airbus, a performance permitirá que a Cathay Cargo possa voar sem escalas até Anchorage, no Alasca, a maior rota de carga do mundo.
“À medida que avançamos para 2024, a nossa jornada de reconstrução ganha impulso. Esta encomenda marca outro componente importante no nosso investimento para o futuro. Isso reflete a confiança da Cathay no centro de Hong Kong à medida que olhamos para as oportunidades oferecidas pelo sistema de três pistas”, disse o CEO do Grupo Cathay, Ronald Lam.
“Há um novo padrão no espaço de carga e estamos satisfeitos que uma operadora global de carga aérea tão experiente como a Cathay tenha se juntado ao crescente número de players de referência na indústria de carga aérea que endossam o A350F”, disse Christian Scherer, Diretor Comercial da Airbus. Diretor e Chefe Internacional.
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A Cathay Pacific também é cliente do A350 de passageiros, do qual opera uma grande frota de 47 aeronaves, sendo 29 A350-900 e 18 A350-1000.
Talvez a escolha tenha sido pelo prazo de entrega e custo de aquisição menor negociados entre a Airbus e a Cathay, ainda mais que o 777-X ainda está em fase de certificação.