O Departamento de Defesa dos Estados Unidos concedeu à Lockheed Martin um contrato de US$ 154 milhões para fabricar 11 caças F-35 Lightning II que serão entregues a um cliente estrangeiro não divulgado.
Anunciado em 9 de junho, o contrato foi emitido pelo Naval Air Systems Command da Marinha dos EUA e integra o programa Foreign Military Sales (FMS), por meio do qual governos estrangeiros adquirem equipamentos militares americanos via governo dos EUA.
O Pentágono não revelou o cliente, referindo-se apenas a um comprador do programa Foreign Military Sales. O contrato abrange a compra de componentes e materiais que exigem prazos de fabricação mais longos, permitindo o início das atividades de produção antes da assinatura do contrato final das aeronaves.
A expectativa é que o trabalho siga até dezembro de 2030, o que indica o cronograma previsto para a produção dos caças.
Veja também: Canadá pode comprar 60 caças Gripen e manter 30 F-35, diz reportagem
Segundo o comunicado do contrato, 59% das atividades ocorrerão em Fort Worth, Texas, onde a Lockheed Martin monta o F-35. Outros locais de destaque incluem El Segundo, Califórnia (14%), onde está a linha de produção da fuselagem central da Northrop Grumman, e Warton, Reino Unido (9%), onde a BAE Systems fabrica seções estruturais importantes.
Outras etapas do trabalho ocorrerão em Cameri, Itália, além de instalações na Flórida, New Hampshire, Maryland e Califórnia, refletindo a rede industrial internacional que apoia o programa F-35.
O anúncio não traz informações sobre qual variante do F-35 será adquirida. A Lockheed Martin fabrica o F-35A de decolagem convencional, o F-35B de decolagem curta e pouso vertical, e o F-35C para operações embarcadas.
O volume do pedido pode atender a diversos programas de modernização de caças em andamento no mundo. Países como Grécia, Romênia, Singapura e República Tcheca selecionaram recentemente o F-35 ou estão ampliando planos de aquisição já anunciados.
O F-35 segue como o caça de quinta geração mais exportado do mundo. Mais de 1.300 unidades já foram entregues globalmente, com a aeronave em operação em forças aéreas e marinhas da América do Norte, Europa, Oriente Médio e região Ásia-Pacífico.
