A Força Aérea da República da Coreia (ROKAF) realizou a cerimônia de despedida de seus últimos caças F-4 Phantom na semana passada.
Desenvolvido pela McDonnell Douglas (hoje Boeing), o Phantom foi um caça originalmente pensando para a Marinha dos EUA, mas que também operou na Força Aérea do país.
A ROKAF recebeu seus primeiros F-4D em 1969 e oito anos depois introduziu o mais moderno e capaz F-4E, que foi aposentado neste ano.
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O país asiático também voou com o RF-4C, de reconhecimento, a partir de 1989, mas que foi baixado em 2014. Os F-4D já haviam deixado o serviço em 2010.
O plano é que os F-4 sejam substituídos por 60 caças F-35 (40 deles já entregues), de 5ª geração, e 120 KF-21 Boramae, desenvolvido localmente. Com os Phantom também serão substituídos os F-5 Tiger II remanescentes.
Camuflagem retrô
Para marcar a despedida do icônico jato supersônico, a ROKAF pintou um dos aviões com uma camuflagem de padrão dos anoss 70 enquanto outro exemplar traz inscrições marcando o momento histórico.
A Coreia do Sul é o último operador do F-4 Phantom na Ásia-Pacífico após o Japão aposentar suas aeronaves em 2020. Antes disso, a Austrália chegou a voar com a aeronave por meio de leasing, mas apenas até 1973 quando chegaram seus F-111.
A ROKAF chegou a operar cerca de 220 F-4 das três variantes, mas menos de 20 aeronaves estavam ativas recentemente.
O Phantom, no entanto, segue voando na Turquia, Grécia e possivelmente no Irã, a despeito das sanções econômicas dos EUA.
E lá se vai um ícone……..