Boeing e Raytheon receberam novos contratos que somam até US$ 766 milhões para dar continuidade ao Programa de Modernização do Radar do B-52 da Força Aérea dos EUA, apesar do aumento dos custos, atrasos no cronograma e da perda da primeira aeronave de testes equipada com o novo radar no início deste ano.
O Departamento de Defesa dos EUA anunciou as duas concessões em 25 de agosto. A Raytheon recebeu um contrato de entrega indefinida e quantidade indefinida, com teto de US$ 603 milhões, para produção e sustentação do radar AN/APQ-188 até agosto de 2031.
Um valor inicial de US$ 46 milhões do orçamento de aquisição de aeronaves do ano fiscal de 2026 foi empenhado com a primeira ordem de entrega.
A Boeing recebeu uma ordem de entrega separada de até US$ 162,97 milhões sob um contrato já existente de produção e sustentação do B-52. A empresa irá fabricar, montar kits e entregar equipamentos do Sistema de Modernização de Suportes de Bombas em apoio ao programa do radar, com conclusão prevista para dezembro de 2028.
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Cerca de US$ 35 milhões foram empenhados no momento da concessão. Portanto, o valor combinado de US$ 766 milhões representa o potencial máximo das duas concessões, e não recursos imediatamente comprometidos com o programa.
Custos superam US$ 2,9 bilhões
Os novos contratos foram assinados após o Government Accountability Office relatar, em julho, que o custo estimado de aquisição do Programa de Modernização do Radar superou US$ 2,9 bilhões em 2025, um aumento de mais de 30% em relação à estimativa original.
O programa sofreu uma violação significativa da Lei Nunn-McCurdy em maio de 2025, após o custo unitário aumentar pelo menos 15% acima da linha de base estabelecida.
Segundo o GAO, o aumento decorreu de mudanças significativas no projeto, problemas de desempenho dos contratados e complexidade de instalação maior do que a prevista. As entregas dos radares também atrasaram, enquanto componentes críticos necessários para os laboratórios de integração chegaram depois do planejado.
A Força Aérea respondeu parcialmente reduzindo a capacidade originalmente exigida do novo radar. O Global Strike Command da Força Aérea e o escritório do programa reduziram o número de requisitos de desempenho de 25 para 20 no final de 2024, estabelecendo o que autoridades descreveram como um “produto minimamente viável”.
Uma das mudanças eliminou a necessidade de desenvolver um novo radome para o B-52. Detalhes sobre outras capacidades retiradas do programa não foram divulgados publicamente.
O cronograma também sofreu grande atraso. A decisão de produção agora é esperada para o terceiro trimestre do ano fiscal de 2026, enquanto a capacidade operacional inicial foi adiada para o terceiro trimestre de 2030, cerca de três anos e meio depois do previsto anteriormente.
A produção começará com os testes em voo ainda em estágio inicial. O GAO informou que apenas cerca de dois meses de uma campanha de testes em voo de desenvolvimento prevista para 18 meses deverão ter sido concluídos quando a produção começar, o que pode exigir modificações nos equipamentos já fabricados caso surjam problemas durante os testes.
Primeira aeronave de testes perdida
A Boeing entregou o primeiro B-52 equipado para os testes em voo do Programa de Modernização do Radar à Força Aérea em dezembro de 2025, após concluir a integração em solo em sua unidade de San Antonio.
A aeronave foi transferida para a Base Aérea de Edwards, na Califórnia, onde o 419th Flight Test Squadron conduzia a campanha de testes.
Esse B-52 caiu logo após a decolagem de Edwards em 15 de junho de 2026, matando os oito ocupantes. A causa segue sob investigação, e não há evidências que estabeleçam ligação entre o acidente e o novo radar.
A Força Aérea manteve o esforço de modernização e planeja usar um segundo B-52 designado para o programa de testes do radar, embora a investigação do acidente possa impactar o cronograma dos testes.
Tecnologia de radar de caça para o B-52
O AN/APQ-188 substituirá o AN/APQ-166 de varredura mecânica atualmente instalado no B-52H.
O novo sistema de varredura eletrônica ativa da Raytheon incorpora tecnologia associada a dois radares modernos de caças. Sua tecnologia de sensores deriva do APG-79 utilizado pelo F/A-18E/F Super Hornet e pelo EA-18G Growler, enquanto os elementos de processamento têm relação com o APG-82 instalado no F-15E.
O radar tem como objetivo aprimorar navegação, detecção meteorológica, consciência situacional e aquisição de alvos para missões convencionais e nucleares.
A modernização do radar é uma das várias mudanças planejadas para manter o B-52 em operação até a década de 2050. A aeronave também receberá motores Rolls-Royce F130 e outros sistemas dentro do esforço mais amplo de modernização, que resultará futuramente na designação B-52J.
