Dois jatos Boeing EA-18G Growler da Marinha dos Estados Unidos caíram neste domingo, 17 de maio, após colidirem no ar durante uma demonstração aérea no Gunfighter Skies Air Show, realizado na Base Aérea de Mountain Home, em Idaho.
As aeronaves, pertencentes ao Esquadrão de Ataque Eletrônico VAQ-129 da Naval Air Station Whidbey Island, participavam de uma demonstração com dois jatos quando o acidente ocorreu pouco depois do meio-dia, no horário local.
Vídeos gravados por espectadores mostram um Growler aproximando-se do segundo avião por trás antes de atingi-lo durante uma manobra. Os jatos permaneceram brevemente presos enquanto perdiam altitude, até que os quatro tripulantes ejetaram quase ao mesmo tempo.
As aeronaves caíram instantes depois e explodiram ao atingir o solo próximo à base. Autoridades informaram que não houve feridos em terra.
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A Base Aérea de Mountain Home foi colocada em lockdown temporário após o acidente e o restante do show aéreo foi cancelado.
A Marinha dos EUA confirmou que os quatro aviadores foram resgatados com segurança e encaminhados para avaliação médica. A causa da colisão segue sob investigação.
O EA-18G Growler é o avião de ataque eletrônico embarcado da Marinha dos EUA, derivado do F/A-18F Super Hornet biposto. O modelo foi projetado para interferência de radar, supressão de defesas aéreas inimigas e missões de guerra eletrônica, substituindo o subsônico EA-6G Prowler a bordo dos porta-aviões dos EUA.
A perda é significativa, pois o Growler permanece como uma das poucas aeronaves táticas dedicadas à guerra eletrônica ainda em serviço ativo no mundo. A Boeing encerrou a produção do EA-18G no final da década de 2010, após concluir as entregas para a Marinha dos EUA e para a Real Força Aérea Australiana.
A Marinha dos EUA opera cerca de 160 EA-18G, enquanto a Austrália possui uma frota de doze aeronaves.
