A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) enviou caças F-22 Raptor para a Base Aérea de Kadena, no Japão, reforçando sua presença em um ponto estratégico do Indo-Pacífico enquanto a chegada do novo F-15EX segue atrasada.
As aeronaves são provenientes do 90º Esquadrão de Caças, do Alasca, e do 27º Esquadrão de Caças, da Virgínia, integrando o modelo de rodízio adotado pela Força Aérea desde 2022 para manter cobertura de caças na base. O comando não revelou o número de jatos envolvidos, mas relatos locais apontam que cerca de uma dúzia de aeronaves chegou nos últimos dias.
Kadena abrigava anteriormente dois esquadrões permanentes de F-15C/D, totalizando aproximadamente 48 aeronaves. Esses caças, alguns com quase 40 anos de serviço, vêm sendo aposentados gradualmente, deixando a base sem força de caça fixa.
O plano de longo prazo prevê a substituição por 36 caças F-15EX Eagle II. As primeiras entregas estavam previstas para 2026, e dois exemplares iniciais foram enviados a Kadena em 2025 para familiarização de pilotos e equipes de manutenção.
Esse cronograma foi alterado. Uma greve na fábrica da Boeing em St. Louis, em 2025, interrompeu a montagem do F-15EX, obrigando a Força Aérea a adiar as entregas. Um novo calendário ainda não foi divulgado.
Enquanto isso, a Força Aérea tem recorrido ao rodízio de diferentes tipos de caças, incluindo aeronaves de quinta geração como o F-22, para manter as operações em Kadena. Essas missões visam garantir prontidão operacional e cobertura contínua de defesa aérea na região.
A localização de Kadena, em Okinawa, fica a cerca de 450 milhas de Taiwan, tornando-a uma das bases aéreas americanas mais próximas de um possível ponto de tensão regional. Manter presença de caças no local é considerado prioridade diante do aumento das tensões com a China.
