Mantido em sigilo pela Northrop Grumman, o jato furtivo Model 437 Vanguard concluiu seu pimeiro voo em 29 de agosto a partir do Mojave Air & Space, no Aeroporto de Mojave, na Califórnia.
O jato de pequeno porte desenvolvido pela Scaled Composites é baseada no Model 401 e poderá ser usado como uma Aeronave de Combate Colaborativa (CCA), ou seja, não tripulada.
Com 12,5 metros de comprimento e 12,5 m de envergadura, o Vanguard é equipado com um motor Pratt & Whitney 535 com aproximadamente 3.400 libras de empuxo – a entrada de ar dorsal fica pouco atrás do canopy do piloto.
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A aeronave tem asas semi-trapeizoidais removíveis desenvolvidas pela Northrop Grumman por meio de ferramentas digitais. Além disso, o M437 pode levar 2.000 libras de carga num compartimento interno, capaz de acomodar até dois mísseis ar-ar AIM-120 AMRAAM.
Ainda não está claro qual será o destino do Vanguard, mas sua performance esperada revela que a aeronave tem potencial para ser uma solução barata e rápida para a Força Aérea dos EUA (USAF).
Segundo a Scaled Composites, o jato poderá voar por cerca de 5.550 km e permanecer no ar por até 6 horas. Sua velocidade é estimada em Mach 0,8.
A aeronave exibe uma matrícula civil N437VN e possui uma cauda em V que deve contribuir para reduzir sua assinatura de radar. A variante tripulada pode também ser uma opção futura para exportação.
Não tripulado, invisível aos radares, baixo custo e longo alcance, parece ser muito bom pra ser verdade.