Caças Lockheed Martin F-35 da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) tiveram pelo menos um encontro aéreo com os Chengdu J-20 da Força Aérea da China, revelou o general Kenneth Wilsbach da USAF comandante das Forças Aéreas do Pacífico durante uma transmissão realizada no canal do YouTube do Mitchell Institute for Aerospace Studies.
O militar afirmou que a reunião entre as aeronaves ocorreu na região do Mar da China Oriental, mas não esclareceu quando o fato ocorreu. “Chegamos relativamente perto dos J-20 junto com nossos F-35 no Mar da China Oriental, e estamos relativamente impressionados com o comando e controle associados ao J -20”, disse o oficial da USAF, acrescentando que o encontro não foi um “engajamento” (quando há interceptação ou enfrentamentos).
Este foi o primeiro encontro aéreo entre caças de quinta geração stealth (aeronaves invisíveis aos radares) rivais de que se tem notícia. Além da China e dos Estados Unidos, a tecnologia de aviões furtivos também é dominada pela Rússia, que introduziu recentemente em serviço o jato de combate Sukhoi Su-57 e também tem planos de criar um bombardeiro “invisível”.
Em serviço nos EUA desde 2016, o F-35 é o segundo caça stealth projetado nos EUA, depois do Lockheed Martin F-22 Raptor, que estreou em 1998. Os americanos foram pioneiros no desenvolvimento da tecnologia de aeronaves de ataque furtivo, começando pelo bombardeiro Lockheed F-117 Nighthawk, incorporado em 1983.
Posteriormente, em 1988 a USAF iniciou as atividades com o B-2 Spitit da Northrop Grumman, um bombardeiro pesado de longo alcance em formato de asa voadora – que será substituído pelo B-21 Raider até a próxima década.
A China, por sua vez, foi a segunda nação a explorar a tecnologia stealth e apresentar efeito práticos com o caça J-20. A aeronave produzida pela estatal chinesa Chengdu voou pela primeira vez em 2011 e foi incorporado na força aérea a partir de 2017. Os chineses também estão projetando um caça furtivo para uso em porta-aviões, o Shenyang FC-31 – que analistas ocidentais chamam de “clone” do F-35.
