O foguete Launcher One, da Virgin Orbit, falhou ao não atingir a órbita durante o lançamento realizado nessa segunda-feira (9), no Reino Unido, a partir do Boeing 747-400 “Cosmic Girl” modificado. A empresa do bilionário Richard Branson informou que já iniciou a investigação do incidente junto a Agência Espacial britânica.
O Boeing 747 com o foguete da Virgin decolou no aeroporto de Newquay, no sudoeste do Reino Unido, designado como “Spaceport Cornwall”, por volta das 22 horas (horário local) de ontem. O lançamento do veículo espacial foi realizado a cerca de 30.000 pés (9.114 metros) de altitude, 70 minutos após a decolagem, no espaço aéreo a sudoeste da Irlanda.
Após o lançamento, o Launcher One alcançou velocidade hipersônica e a ignição do segundo estágio funcionou até que uma “anomalia” no sistema interrompeu a missão “prematuramente”, segundo a Virgin Orbit. No momento da falha, o foguete estava voando a mais 17.000 km/h carregando um satélite do programa “Start Me Up”.
Dan Hart, CEO da Virgin Orbit, admitiu a falha no foguete e disse que a empresa vai solucionar o problema. “Embora estejamos muito orgulhosos das muitas coisas que alcançamos com sucesso como parte desta missão, estamos cientes de que falhamos em fornecer aos nossos clientes o serviço de lançamento que eles merecem. Trabalharemos incansavelmente para entender a natureza da falha, tomar ações corretivas e retornar à órbita assim que tivermos concluído um processo completo de investigação e garantia de missão.”
O lançamento do Launcher One no Reino Unido era muito aguardado, pois seria a primeira missão espacial executada a partir da Europa Ocidental. Está foi a primeira falha do foguete da Virgin Orbit durante uma missão comercial. Em outras cinco oportunidades, todas realizadas nos Estados Unidos, o sistema funcionou com sucesso.
