O programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) passou do conceito à produção em pouco mais de dois anos, um sinal evidente da urgência com que a instituição adaptou sua estratégia de modernização de caças diante das lições extraídas de conflitos recentes.
Com poucos dias de diferença, a Anduril apresentou o primeiro YFQ-44A Fury em padrão de produção, fabricado em sua nova unidade Arsenal-1, em Ohio, enquanto a General Atomics anunciou o início da fabricação do FQ-42A Dark Merlin.
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Embora os dois comunicados tenham trazido poucos detalhes técnicos, juntos ilustram o ritmo acelerado com que a Força Aérea está impulsionando sua primeira geração de aeronaves de combate semiautônomas rumo ao serviço operacional.
A urgência contrasta com o cronograma tradicional dos programas de aeronaves táticas dos EUA, que frequentemente passam anos entre os voos de protótipos e a aprovação para produção. O esforço do CCA condensou esse processo em um período muito mais curto.
A mudança ocorre após uma nova percepção sobre o futuro do combate aéreo. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, drones de baixo custo transformaram o campo de batalha, demonstrando que massa, atrição e sistemas autônomos podem complementar — e, por vezes, desafiar — aeronaves de combate tradicionais de alto desempenho.
A Força Aérea não prevê que as CCAs substituam os caças tripulados. A expectativa é que operem ao lado de aeronaves como o F-35, F-47 e, futuramente, o B-21, transportando sensores, cargas de guerra eletrônica ou armamentos, assumindo missões de maior risco.
Na primeira fase do programa, foram selecionados dois projetos concorrentes em 2024: o Fury da Anduril, designado YFQ-44A, e o Dark Merlin da General Atomics, designado FQ-42A. Desde então, ambas as empresas avançaram nos testes em voo, embora a General Atomics tenha suspendido temporariamente sua campanha no início deste ano após a perda de um protótipo em um acidente atribuído ao software de controle de voo. Os testes foram retomados após a validação das correções junto à Força Aérea.
A Anduril avançou de forma especialmente rápida. A construção da fábrica Arsenal-1 começou apenas no início de 2025, mas o local já entregou sua primeira aeronave em padrão operacional. A empresa já indicou anteriormente que a unidade poderá, futuramente, fabricar até 150 CCAs por ano.
Resta saber se essas taxas de produção serão efetivamente alcançadas. Ainda assim, a apresentação de aeronaves de produção por ambos os concorrentes sugere que a Força Aérea está tratando as aeronaves de combate colaborativas menos como uma tecnologia experimental e mais como uma capacidade que pretende empregar antes do fim da década.
