Avião mais caro de todos os tempos, o bombardeiro Northrop B-2 Spirit está impedido de voar neste momento. Na última sexta-feira (16), a Força Aérea dos EUA (USAF, na sigla em inglês) informou que a frota de aeronaves do tipo foi submetida a uma “pausa de segurança nos voos” e os aparelhos serão inspecionados. A decisão foi tomada após o incidente com um modelo que fez um pouso de emergência em 10 de dezembro na base aérea de Whiteman, no estado do Missouri.
A notícia sobre a suspensão temporária dos voos do B-2 apareceu num discreto comunicado da USAF, no qual a corporação confirma a ausência da aeronave nos sobrevoos do Rose Bowl Game de 2023 (abertura do campeonato universitário de futebol americano), programado para o dia 2 de janeiro de 2023, em Pasadena, na Califórnia.
“Nossa preocupação número um é a segurança de nosso pessoal e frota. Lamentamos profundamente ter que tomar essa decisão tão perto do evento, mas estamos comprometidos em retornar a Pasadena em 2024”, disse o coronel da Força Aérea dos EUA Daniel Diehl, comandante do 509º Esquadrão de Bombardeiros – uma das unidades da USAF que opera o B-2.
Sem o Spirit disponível para participar do evento, a USAF enviará outro representante da frota de ataque estratégico: o bombardeiro supersônico Rockwell B-1B Lancer.
Incidente
Um bombardeiro B-2 ficou danificado em um incêndio depois de executar um pouso de emergência na Base Aérea de Whiteman, onde ficam baseados os bombardeiros furtivos.
Em comunicado, a USAF informou no dia do incidente que a aeronave “sofreu um mau funcionamento em voo durante as operações de rotina e foi danificado na pista da Base Aérea de Whiteman após concluir com sucesso um pouso de emergência”. De acordo com a força aérea, os tripulantes da aeronave não se feriram e o incidente está sob investigação.
Com formato de asa voadora, o B-2 é um dos três bombardeiros estratégicos da USAF, justamente com o B-1B Lancer e o veterano Boeing B-52 Stratofortress. Dos 21 exemplares do Spirit produzidos, atualmente 17 modelos estão ativos – um aparelho foi perdido num acidente em 2008. Cada exemplar da aeronave é avaliado em cerca de US$ 2 bilhões.
Em 2 de dezembro de 2022, a Northrop Grumman revelou ao público o B-21 Raider, bombardeiro furtivo que será o sucessor do B-2 (e também do B-1B). A introdução da nova aeronave na frota da USAF é esperada para o fim deste década.
