A frota de bombardeiros nucleares B-21 Raider poderá ser maior do que as 100 aeronaves previstas, insinuou Kathy Warden, CEO da Northrop Grumman, que fabrica a aeronave de 6ª geração.
Durante coletiva sobre os resultados do 3º trimestre, Warden foi questionada se a economia com os recursos para o programa NGAD poderia significar mais asas voadoras B-21.
“Acho que é exatamente isso que a Força Aérea está avaliando”, disse a CEO. “Eles estão realizando uma revisão do projeto da estrutura da força e o Secretário tem sido aberto sobre olhar para as várias opções que eles têm para aumentar o tamanho da força, e falou especificamente sobre o NGAD, e sabemos que o B-21 também está na mistura.”
O programa Next Generation Air Dominance (NGAD) explora o projeto de um novo caça de superioridade aérea de 6ª geração para substituir o F-22 Raptor.
No entanto, o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, suspendeu o programa em virtude das mudanças tecnológicas e o crescente custo unitário previsto para cada caça.
A Força Aérea agora está revisando os requerimentos para que cada aeronave não custe mais do que um F-35 (cerca de US$ 80 milhões), mas há a possibilidade de que todo o escopo mude em favor de aeronaves de combate não tripuladas.
Pedido de até 250 bombardeiros?
Desde o início do programa do B-21 Raider, primeira aeronave de combate de 6ª geração, os custos foram um dos pontos-chave, com um teto de US$ 550 milhões por bombardeiro em valores de 2010.
A USAF planeja encomendar ao menos 100 aviões, o que seria cinco vezes mais do que a frota do B-2 Spirit.
Mas diante das mudanças no cenário mundial e a crescente ameaça vinda da Rússia e China, há quem defenda uma frota de 200 a 250 B-21.
Kathy Warden afirmou que a Northrop Grumman está preparada para atender um pedido mais amplo do B-21. “No curto prazo, continuamos muito focados em entregar a eles opcionalmente. O desempenho que estamos entregando lhes dá uma capacidade que está em produção agora que está bem abaixo da meta de custo para a plataforma”, disse.
