A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) assinou com a Boeing um contrato de US$ 2,38 bilhões para a produção de mais 15 unidades do avião-tanque KC-46A Pegasus.
Com isso, a frota global de KC-46A alcançará 168 aeronaves, oferecendo suporte tanto para operações próprias quanto para ações conjuntas com aliados.
Lynn Fox, vice-presidente e gerente do programa KC-46, destacou a importância da parceria com a Força Aérea dos EUA. “Agradecemos nossa contínua colaboração com a Força Aérea. Este é mais um marco importante para nossa equipe, e estamos ansiosos para continuar entregando os aviões-tanque multi-missão mais avançados do mundo nos próximos anos”, afirmou.
Desde seu lançamento, o KC-46A já acumulou mais de 100 mil horas de voo e transferiu cerca de 200 milhões de libras de combustível, o equivalente a quase 91 milhões de toneladas, para aeronaves receptoras em todo o mundo.
Em outubro de 2024, o modelo fez sua estreia em missões operacionais em grande escala, após ser aprovado em 2022 pelo Comando de Mobilidade Aérea da Força Aérea para operações de combate globais.
Segundo a Boeing, além de realizar reabastecimentos aéreos, a aeronave é equipada para transporte de carga, evacuação médica e comunicações avançadas, o que a torna um recurso estratégico para cenários de combate e operações de paz.
Aprimoramentos tecnológicos recentes
Em julho de 2024, a Boeing recebeu outro contrato para modernizar as capacidades do KC-46A, ampliando a prontidão e o desempenho em missões. O aprimoramento é uma extensão do upgrade Block 1, realizado em 2023, e inclui melhorias em conectividade de dados, comunicação avançada e consciência situacional. Essas atualizações reforçam a sobrevivência da aeronave e proporcionam vantagem operacional em cenários complexos.
Desde o início das entregas em 2019, a Boeing já forneceu unidades do KC-46A para os EUA, Japão, Israel, entre outros países. Vale lembrar que os a Força Aérea dos EUA também utiliza os confiáveis KC-135, quadrimotores que ainda são a base da força de reabastecimento aéreo da USAF.
