As Forças Armadas dos Estados Unidos começaram a aceitar caças F-35 sem o radar principal devido a atrasos no novo sensor previsto para a aeronave, segundo reportagens de veículos do país.
Segundo elas, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA já recebeu seis F-35B sem o radar Northrop Grumman AN/APG-85. No lugar do equipamento, os aviões transportam lastro no nariz para compensar a ausência do sensor.
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O problema afeta aeronaves produzidas no Lote 17, que introduziu mudanças estruturais necessárias para acomodar o novo radar. No entanto, os atrasos no programa APG-85 fazem com que os caças deixem a linha de montagem antes que os sensores estejam disponíveis.
A Força Aérea e a Marinha dos EUA ainda não receberam aeronaves sem radar, mas as reportagens indicam que ambas as forças devem receber esses aviões ainda este ano.
Sem o radar, as aeronaves podem ser usadas para treinamento de pilotos e operações básicas de voo, mas não podem realizar missões de combate ou treinamentos táticos que dependam do conjunto completo de sensores do caça.
O APG-85 deve substituir o atual radar AN/APG-81 de varredura eletrônica ativa (AESA) dentro do programa de modernização Block 4 do F-35. Além de capacidades aprimoradas, a atualização exige mudanças na estrutura e nos sistemas de suporte da aeronave.
O radar é um dos vários aprimoramentos do Block 4 que enfrentam atrasos. O pacote de modernização também inclui melhorias na capacidade de processamento, sistemas eletrônicos e capacidade de resfriamento da aeronave, todas voltadas para suportar equipamentos de missão cada vez mais exigentes.
A estratégia permite que a produção continue antes que algumas novas tecnologias estejam totalmente prontas, com a instalação dos equipamentos ausentes posteriormente.
O F-35 segue como o maior programa de caça de quinta geração do mundo, com mais de 1.200 aeronaves entregues a operadores em todo o planeta. Suas três variantes atendem à Força Aérea, ao Corpo de Fuzileiros Navais e à Marinha dos EUA, além de quase 20 clientes internacionais.
