Após meses de negociações, os governos da Índia e da França, juntamente com a fabricante Dassault, assinaram um acordo de 630 bilhões rúpias (R$ 42 bilhões) para a aquisição de 26 caças Rafale M, a variante naval do jato supersônico.
Serão fornecidos 22 caças Rafale de um assento e quatro com assentos duplos que operarão a bordo do porta-aviões INS Vikrant.
Os dois países já haviam anunciado um pré-acordo em julho de 2023, mas o contrato ficou pendente desde então.
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A Índia será o segundo operador do Rafale M, que hoje só voa apenas a bordo do porta-aviões nuclear Charles de Gaulle, da Marinha da França.
A aeronave venceu o Boeing F/A-18E/F, que chegou a ser adaptado para demonstrar capacidade de decolagem por rampa, um requisito da concorrência.
Atualmente, a Marinha da Índia opera o MiG-29K, variante naval do caça russo, mas que demonstrou um desempenho abaixo do esperado.
Contudo, a aeronave da UAC deverá ser mantida em serviço a bordo dos porta-aviões mais antigos da Marinha.
Não foi fornecido um prazo para início das entregas do Rafale à Marinha da Índia ainda.
“Em nome da Dassault Aviation e seus parceiros, gostaria de agradecer às autoridades indianas, com quem trabalhamos há mais de 70 anos, pela confiança em nós e reafirmar nossa determinação inabalável de estar ao lado delas para contribuir para a expressão do poder soberano da Índia, seus desafios estratégicos e sua ambiciosa visão de futuro”, disse Éric Trappier, CEO da Dassault.
