A Boeing fechou um acordo com o Pentágono para fornecer 19 novos KC-46A Pegasus, jatos de reabastecimento aéreo. Quatro das aeronaves serão destinadas à Força Aérea de Israel, num pacote de US$ 927 milhões.
Israel já havia obtido uma autorização do Departamento de Estado dos EUA para adquirir até oito aviões-tanque em março de 2020. No final do ano passado, o Ministério da Defesa assinou o acordo para receber os KC-46A.
“Este contrato fortalece ainda mais a aliança EUA-Israel e continua o relacionamento de décadas entre a Boeing e a Força Aérea de Israel”, disse Ido Nehushtan, presidente da Boeing Israel. “O KC-46A beneficiará os esforços de Israel para garantir a segurança nacional e a estabilidade regional”.
A Força Aérea de Israel opera velhos Boeing 707 adaptados para reabastecimento aéreo e que já estão em serviço há cerca de 60 anos. Segundo o World Air Forces 2022, são sete aeronaves, além de quatro turboélices KC-130, equipados com pods de reabastecimento.
Os caças israelenses como o F-15, F-16 e o F-35, utilizam o sistema de reabastecimento aéreo por lança rígida. Curiosamente, a Israel Aircraft Industries (IAI) possui um programa de conversão de jatos Boeing 767 para tanque e transporte chamado de Multi Mission Tanker Transport (MMTT).
A IAI oferece inclusive a instalação de um sistema de lança rígida por fly-by-wire. Ao contrário do KC-46A, o programa israelense se vale de aeronaves de passageiros usadas.
