A Itália se prepara para adquirir seis aeronaves de reabastecimento em voo Airbus A330 MRTT em um contrato avaliado em cerca de €1,4 bilhão (US$1,6 bilhão), marcando uma mudança em relação às plataformas de reabastecimento da Boeing após mais de uma década operando aeronaves KC-767.
A aquisição foi detalhada em documentos publicados na plataforma TED de compras públicas da União Europeia, que indicaram que o modelo da Airbus foi o único considerado na fase final da concorrência. O pacote inclui as aeronaves e suporte logístico por 10 anos.
A Força Aérea Italiana atualmente opera quatro KC-767 baseados na plataforma Boeing 767. A Itália tornou-se cliente lançador desse modelo em 2002, mas as aeronaves só entraram em serviço operacional em 2011, após anos de atrasos no desenvolvimento e certificação.
Roma inicialmente pretendia expandir e modernizar a frota de KC-767. Em 2021, o país anunciou planos para modernizar as aeronaves e adquirir mais duas unidades.
Posteriormente, a estratégia passou a priorizar o Boeing KC-46 Pegasus, com anúncio em 2022 da intenção de adquirir seis aeronaves de fábrica derivadas da plataforma 767-2C.
No entanto, o governo suspendeu a aquisição do KC-46 em 2024, alegando mudanças nos requisitos operacionais. Veículos especializados em defesa na Itália relacionaram a decisão ao aumento de custos e preocupações com o cronograma de entregas.
A nova encomenda da Airbus indica que a Itália redirecionou totalmente o esforço de modernização de sua frota de reabastecedores para o A330 MRTT, modelo já empregado por várias forças aéreas europeias, incluindo França, Espanha e Reino Unido.
A OTAN também opera uma frota compartilhada de A330 MRTT utilizada por países como Alemanha, Holanda, Bélgica, Dinamarca e Suécia.
Segundo informações, as aeronaves italianas não utilizarão a configuração mais recente A330 MRTT+ derivada do A330-800neo. A expectativa é que sejam baseadas em células padrão do A330-200 convertidas para operações de reabastecimento.
