O primeiro Airbus A350-1000ULR destinado à Qantas realizou seu voo inaugural em Toulouse, dando início à campanha de certificação do programa Project Sunrise, adiado há anos pela companhia.
A aeronave, designada MSN 707, voou por três horas e 43 minutos em 2 de junho, atingindo mais de 41.000 pés de altitude. A Airbus informou que o voo incluiu avaliações do desempenho geral do avião e testes do sistema de combustível modificado.
Desenvolvido especialmente para a Qantas, o A350-1000ULR foi projetado para operar alguns dos voos comerciais mais longos do mundo, incluindo rotas sem escalas planejadas entre Sydney e Londres, além de Nova York. Segundo a Airbus, a aeronave terá capacidade para missões de até 22 horas, ou seja, quase um dia inteiro no ar.
A variante incorpora um tanque adicional de combustível na seção central traseira, ampliando o alcance em cerca de 1.000 milhas náuticas em relação ao A350-1000 padrão, o que confere ao avião um alcance estimado próximo de 10.000 milhas náuticas. A Airbus também está certificando um sistema de refrigeração de galley revisado e atualizações no sistema de controle ambiental da cabine, voltadas para operações de ultra longo curso.
O MSN 707 está atualmente em configuração de testes e ainda não recebeu as cores da Qantas nem a cabine de passageiros definitiva. Após a campanha de ensaios em voo, a aeronave será adaptada às especificações comerciais da companhia.
O Project Sunrise enfrentou diversos atrasos desde o lançamento, com interrupções na cadeia de suprimentos afetando a produção das aeronaves e fornecedores de cabine. A Qantas previa receber o avião antes, mas as entregas agora estão programadas para começar em 2027.
Um segundo A350-1000ULR já está em fase final de montagem nas instalações da Airbus em Toulouse e deve ser o primeiro entregue à Qantas. O jato deve sair da oficina de pintura pouco antes de receber os motores Rolls-Royce Trent XWB e a cabine com quatro classes.
A Qantas encomendou 12 A350-1000ULR no âmbito do Project Sunrise e mais 12 A350-1000 padrão para outras rotas de longo curso. A companhia espera que a nova frota se torne a espinha dorsal de sua futura malha de ultra longo alcance.
No fim de abril, a Airbus havia registrado 1.579 pedidos para a família A350 de 68 clientes em todo o mundo, com mais de 700 aeronaves entregues em todas as variantes de passageiros.
