A startup norte-americana JetZero garantiu uma nova linha de crédito de até US$ 100 milhões para apoiar o desenvolvimento de sua aeronave Z4 de asa integrada, incluindo o trabalho no demonstrador Jet1 em escala real e na infraestrutura de fabricação necessária para, futuramente, produzir a plataforma comercial e militar de configuração não convencional.
O empréstimo garantido é liderado pela Pinegrove Credit Partners, com apoio da Brookfield e HRTG Partners, além do Silicon Valley Bank, uma divisão do First Citizens Bank. Segundo a JetZero, o financiamento também apoiará o desenvolvimento tecnológico, capital de giro e as novas instalações de fabricação e testes em Greensboro, Carolina do Norte.
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O financiamento mais recente sucede uma rodada Série B de US$ 175 milhões anunciada em janeiro, que contou com investimentos da B Capital, United Airlines Ventures, Northrop Grumman, 3M Ventures, Trucks VC e RTX Ventures. Na ocasião, a JetZero afirmou ter garantido mais de US$ 1 bilhão por meio de investimento privado, recursos governamentais, incentivos e compromissos comerciais.
Diferente dos aviões convencionais, o Z4 adota uma configuração de asa integrada, na qual a fuselagem central e as asas formam uma superfície de sustentação. Uma aeronave tradicional de tubo e asa depende principalmente das asas para gerar sustentação, enquanto a fuselagem contribui significativamente para o arrasto.
A configuração BWB distribui a sustentação por uma área muito maior da estrutura e oferece considerável volume interno. A JetZero afirma que essas características podem permitir ao Z4 consumir até 50% menos combustível do que aeronaves convencionais de capacidade semelhante.
A empresa projeta o Z4 comercial para cerca de 250 passageiros e alcance de até 5.000 milhas náuticas (9.260 km), segmento intermediário entre aviões de corredor único tradicionais e grandes widebodies. A JetZero também afirma que a aeronave se encaixará nos portões e infraestrutura aeroportuária existentes, apesar do formato incomum.
As vantagens aerodinâmicas vêm acompanhadas de desafios técnicos e comerciais significativos. Nenhum projeto BWB entrou em serviço regular de linha aérea até hoje, apesar de décadas de pesquisas sobre a configuração por parte da NASA, Boeing e outras organizações do setor aeroespacial.
A cabine ampla exige soluções diferentes para assentos, evacuação e pressurização, enquanto a estrutura não convencional demandará um processo de certificação sem o histórico operacional extenso disponível para aeronaves de tubo e asa. Fabricar a grande estrutura integrada em ritmo comercial é outro grande desafio.
Demonstrador em escala real toma forma
A JetZero já está construindo a aeronave destinada a responder parte dessas questões. O Jet1, demonstrador BWB em escala real apoiado pela Força Aérea dos EUA, está em construção na Scaled Composites, em Mojave, Califórnia.
A Scaled Composites, empresa da Northrop Grumman conhecida por programas de aeronaves experimentais, trabalha com a JetZero no demonstrador. Segundo a JetZero, o Jet1 estava 40% concluído em junho de 2026 e tem primeiro voo previsto para o quarto trimestre de 2027.
A Força Aérea dos EUA destinou US$ 235 milhões ao programa do demonstrador em 2023. A instituição tem interesse na tecnologia BWB porque o combustível representa um custo relevante para sua frota de transporte, enquanto o volume interno e a eficiência aerodinâmica da configuração podem ser úteis em futuras missões de reabastecimento e transporte aéreo.
A JetZero propôs variantes militares do Z4, incluindo o reabastecedor KC-Z4. A empresa argumenta que a combinação de grande capacidade interna de combustível e menor arrasto pode permitir que um reabastecedor BWB transfira mais combustível a distâncias maiores do que aeronaves convencionais.
O conceito pode, futuramente, ser relevante para requisitos de reabastecedores e cargueiros da Força Aérea dos EUA, embora a instituição ainda não tenha selecionado o Z4 como aeronave operacional. O programa atualmente apoiado pelo governo está focado em demonstrar a tecnologia BWB em escala real.
A JetZero já voou várias gerações de demonstradores menores Pathfinder. Segundo a empresa, esses testes ajudaram a validar a configuração aerodinâmica e as leis de controle de voo que serão usadas no Jet1.
Fábrica em construção
A nova linha de crédito de US$ 100 milhões também financiará ferramentas e infraestrutura de fabricação em Greensboro, onde a JetZero iniciou em junho a construção de seu primeiro campus de produção.
O complexo Factory One planejado terá cerca de 743 mil metros quadrados em mais de 600 acres e deverá se tornar o local de produção e montagem final do Z4.
A JetZero espera criar mais de 14 mil empregos na Carolina do Norte na próxima década. O projeto conta com incentivos estaduais e deve atrair cerca de US$ 4,7 bilhões em investimentos nesse período.
A decisão de construir uma fábrica antes do voo do Jet1 ilustra tanto a dimensão das ambições da JetZero quanto um dos maiores riscos do programa. Levar uma aeronave não convencional do voo de demonstração à certificação e produção em larga escala exigirá muito mais capital do que o desenvolvimento de protótipos experimentais.
Apesar disso, a JetZero já conta com participação de companhias aéreas no programa. A United Airlines anunciou em 2025 um acordo para até 200 Z4, incluindo compromisso inicial para 100 aeronaves, condicionado a marcos de desenvolvimento e ao cumprimento dos requisitos operacionais e de segurança da companhia. A Delta Air Lines também colaborou com a empresa na definição dos requisitos comerciais para a configuração BWB.
A JetZero prevê que o Z4 de produção entre em serviço no início da década de 2030.
