O Grupo LATAM Airlines vai investir mais de US$ 25 milhões (quase R$ 130 milhões) para equipar mais de 60 jatos novos Airbus e Embraer com conectividade via satélite multi-órbita, ampliando o acesso à internet de alta velocidade para modelos que entrarão em sua frota nos próximos anos.
O sistema fornecido pela empresa SES será instalado nos Airbus A320neo e A321XLR, além do Embraer E195-E2, novo modelo na frota da LATAM, com estreia prevista para este ano.
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O acordo foi divulgado pela SES em julho, mas a LATAM trouxe detalhes adicionais na terça-feira, 25 de agosto, incluindo o valor do investimento e planos para oferecer o serviço gratuitamente aos membros do LATAM Pass.
A LATAM já conta com mais de 250 aeronaves equipadas com Wi-Fi. Mais de 200 jatos da família A320 utilizam o sistema 2Ku, originalmente fornecido pela Intelsat, que passou a integrar a SES após a conclusão da fusão entre as empresas em 2025.
As novas aeronaves contarão com uma geração diferente de conectividade. Em vez de depender de uma única órbita de satélite, o sistema da SES pode utilizar redes em diferentes altitudes, selecionando automaticamente a conexão conforme disponibilidade e capacidade.
A arquitetura combina conectividade em órbita baixa (LEO), principalmente pela constelação OneWeb, com capacidade de satélites geoestacionários (GEO). Satélites LEO orbitam muito mais próximos da Terra e, por isso, oferecem latência substancialmente menor que as conexões tradicionais via satélite geoestacionário.
LATAM opta por caminho diferente do Starlink
A decisão chama atenção, já que um número crescente de companhias aéreas tem escolhido o Starlink, da SpaceX, para conectividade a bordo. O Starlink atrai operadores com sua grande constelação LEO e a promessa de oferecer experiência de internet semelhante à encontrada em solo.
A LATAM busca objetivo semelhante, mas com arquitetura diferente. O Starlink é um sistema verticalmente integrado, utilizando a constelação LEO própria da SpaceX. Já a SES combina capacidade de diferentes redes e regimes orbitais, oferecendo redundância e permitindo que as aeronaves alternem entre conexões disponíveis.
Isso não significa necessariamente que um sistema seja mais rápido que o outro. O Starlink se beneficia de uma constelação LEO muito maior, enquanto a abordagem da SES oferece a flexibilidade de uma rede multi-órbita. O desempenho real para o passageiro dependerá de fatores como capacidade disponível do satélite, desempenho da antena, instalação na aeronave e número de usuários compartilhando a conexão.
A diferença importante em relação aos sistemas antigos de internet via satélite é que a LATAM também terá acesso à conectividade LEO de baixa latência. A escolha da SES, portanto, não significa abrir mão da tecnologia que impulsiona a melhoria do Starlink na internet a bordo, mas sim adotá-la por meio de um modelo de rede diferente.
O investimento também abrangerá aeronaves com missões bastante distintas. O A320neo e o E195-E2 operarão principalmente dentro da América Latina, enquanto o A321XLR, de maior alcance, permitirá à LATAM utilizar um narrowbody em rotas internacionais mais longas.
A LATAM não especificou quando a instalação em todas as mais de 60 aeronaves será concluída.
