Parlamentares dos Estados Unidos aprovaram uma lei que pode viabilizar o retorno de caças Grumman F-14 Tomcat ao voo, quase vinte anos após a aposentadoria do modelo na Marinha.
A proposta, batizada de ‘Lei Maverick’ — referência ao piloto de F-14 interpretado por Tom Cruise no filme Top Gun, de 1986 — foi aprovada no Senado em abril e autoriza a transferência de três F-14 aposentados, atualmente armazenados no Arizona, para o U.S. Space & Rocket Center, em Huntsville, Alabama. O projeto ainda depende de aprovação na Câmara dos Representantes.
Pelo texto, as aeronaves devem ser desmilitarizadas e entregues para exposição pública. No entanto, a legislação deixa aberta a possibilidade de que um dos caças — especificamente um F-14D — seja restaurado para voo civil.
Os três aviões identificados incluem dois F-14D e um F-14A mais antigo. Todos estariam sob os cuidados do Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG), o depósito militar dos EUA conhecido como ‘Boneyard’. Restam apenas poucos Tomcat no local, de um total superior a 600 operados pela Marinha antes da retirada de serviço em 2006.
Qualquer tentativa de devolver um F-14 ao voo enfrentaria desafios técnicos e financeiros significativos. A produção do jato supersônico foi encerrada no início dos anos 1990, e grande parte da frota remanescente foi desmontada após a aposentadoria para evitar que peças de reposição chegassem ao Irã, único operador estrangeiro do caça.
Tomcat iranianos destruídos
O Irã adquiriu 80 F-14 na década de 1970, antes da Revolução Islâmica romper a aliança com os Estados Unidos. As aeronaves permaneceram em serviço por décadas, mesmo com acesso restrito a peças. Recentes ataques militares levantaram dúvidas sobre a existência de Tomcat iranianos operacionais, embora não haja confirmação oficial de sua destruição.
A Marinha dos EUA não está autorizada a financiar trabalhos de restauração pelo projeto de lei, e qualquer esforço para tornar um avião capaz de voar novamente dependeria de organizações civis. Mesmo assim, a disponibilidade de peças e conhecimento técnico permanece incerta.
O texto também exige que as aeronaves transferidas sejam desprovidas de qualquer capacidade de combate, impedindo o uso como plataforma de armas. Ainda assim, permite que a Marinha forneça documentação técnica e peças excedentes para apoiar a restauração ou exposição.
O F-14, introduzido nos anos 1970 como caça de superioridade aérea embarcado, ganhou notoriedade fora do meio militar após sua aparição em ‘Top Gun’. A combinação de asas de geometria variável, radar de longo alcance e mísseis Phoenix fez dele peça central da aviação naval dos EUA durante a Guerra Fria.
Se aprovada, a legislação representará uma rara exceção às restrições que levaram à destruição da maioria dos Tomcat remanescentes, abrindo caminho para que um dos últimos exemplares volte a voar.
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