Caça de 5ª geração que virou vedete na aviação militar, o F-35 Lightning II garantiu à Lockheed Martin contratos para a produção de 398 aeronaves.
O novo pacote envolve a produção dos lotes 15, 16 e 17 e é orçado em cerca de US$ 30 bilhões. Entre os clientes da Lockheed estão os Estados Unidos e parceiros internacionais parte do programa Foreign Military Sales (FMS) como a Bélgica, Finlândia e Polônia.
Segundo a fabricante, serão produzidos 145 aeronaves do Lote 15, 127 para o Lote 16 e até 126 para o Lote 17, que inclui os primeiros F-35 para as forças aéreas belga, finlandesa e polonesa.
Os F-35 desses lotes contam com o “Technical Refresh-3” (TR-3), um hardware atualizado com um novo processador de núcleo integrado com maior poder de computação, uma tela panorâmica do cockpit e uma unidade de memória aprimorada.
“Continuar a adicionar novos países à nossa frota global de F-35 valida ainda mais a capacidade e acessibilidade desta aeronave em fornecer segurança do século 21 para nações e aliados”, disse Bridget Lauderdale, vice-presidente e gerente geral do Programa F-35 da Lockheed Martin. “Simplesmente não há outra aeronave que possa fazer tudo o que o F-35 faz para derrotar e deter até mesmo as ameaças mais avançadas”.
Em 2022, a Lockheed Martin acertou novos acordos com a Alemanha, Finlândia e Suíça, elevando o total de clientes do caça furtivo para 17 nações. Os novos caças se juntarão a uma frota de 894 aeronaves, 141 das quais entregues neste ano.
Acidentes e problemas políticos
O F-35 tem se tornado uma opção imbatível nas concorrências internacionais por conta da sua atualização tecnológica comparada aos caças de 4,5 geração como o Dassault Rafale, o Eurofighter Typhoon e o Saab Gripen NG.
Além da capacidade furtiva, o Lightining II tem se destacado por ter um custo operacional mais baixo e, sobretudo, uma arquitetura modular, que permite atualizações com rapidez.
A carreira da aeronave, no entanto, não tem sido fácil. Problemas com acidentes e na sua produção têm colocado em xeque suas virtudes. Em 2022, alguns caças acabaram sendo perdidos em situações improváveis, como ocorreu na semana passada com um F-35B em testes na própria Lockheed Martin.
Outra situação constrangedora envolveu o uso de materiais fornecidos pela China, país que hoje tem uma relação estremecida com Washington.
