O Departamento de Defesa dos EUA assinou um novo contrato com a Lockheed Martin para aquisição de 129 caças F-35 Lightning II no dia 12 de agosto. Parte do Lote 15 da aeronave, a encomenda tem um valor de US$ 7,63 bilhões (cerca de R$ 39 bilhões) e deverá ser concluída até outubro de 2024.
A maior parte dos caças será entregue à Força Aérea (USAF), que receberá 49 F-35A. A Marinha dos EUA (USN) contará com mais 15 F-35C, variante naval do jato furtivo, enquanto os Fuzileiros Navais terão outros 10 F-35C além de três F-35B, com desempenho V/STOL (decolagem e pouso curto ou vertical).
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O governo dos EUA também autorizou a produção de 32 F-35A e quatro F-35B para aliados do país, além de 16 F-35A dentro do programa de Vendas Militares para o Exterior (FMS). As nações que receberão as aeronaves não foram detalhadas. A montagem dos F-35 ocorrerá nas instalações da Lockheed Martin em Fort Worth, no Texas.
Nos 14 lotes anteriores, a fabricante dos EUA já produziu mais de 800 caças F-35, que vem conquistando vários novos contratos como na Alemanha, Suíça, Finlândia e Canadá.
Apesar disso, a aeronave de combate continua a apresentar problemas em sua montagem como o que obrigou o aterramento de centenas deles semanas atrás após ser constatados possíveis defeitos no mecanismo de ejeção dos assentos.
Mesmo assim, países como a Grécia e a República Tcheca também já confirmaram seu interesse em contar com o jato da Lockheed.
