A Deutsche Aircraft inaugurou sua nova linha de montagem final para o D328eco no Aeroporto de Leipzig/Halle, com capacidade para produzir até 48 turboélices regionais por ano.
A instalação de €100 milhões (US$117 milhões) irá fabricar uma versão modernizada e alongada do Dornier 328, projeto dos anos 1990 atualizado com novos motores, aviônicos e capacidade para até 40 passageiros. O local deve empregar cerca de 250 pessoas em plena produção.
O complexo de 60.500 metros quadrados inclui a linha de montagem final, hangar de preparação para voo, instalações logísticas e a sede administrativa da empresa. Leipzig também será responsável pelas entregas aos clientes, enquanto engenharia, certificação e ensaios em voo permanecem concentrados em Oberpfaffenhofen, próximo a Munique.
O D328eco tem um 'pedaço' brasileiro: a fuselagem dianteira e outros componentes estruturais são fornecidos pela Akaer, que possui uma fábrica em São José dos Campos, SP.
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O cronograma industrial, no entanto, voltou a sofrer atrasos. A Deutsche Aircraft informou, em novembro de 2025, que a produção do primeiro D328eco em Leipzig começaria no início de 2026. Agora, a expectativa é que a primeira aeronave montada na nova fábrica fique pronta apenas no primeiro trimestre de 2027, com início da produção em série previsto para 2028.
O novo cronograma também levanta dúvidas sobre a meta de entrada em serviço do D328eco. A Deutsche Aircraft adiou a entrada em serviço para o quarto trimestre de 2027 em 2024 e manteve essa previsão no ano passado, mesmo após o voo inaugural do protótipo ser postergado de 2025 para 2026. O início da produção em série em 2028 deixaria pouco espaço para entregas aos clientes dentro do cronograma anterior.
Evolução do Dornier 328
Apesar do novo sistema de produção e das amplas mudanças técnicas, o D328eco não é uma aeronave de projeto totalmente novo. A Deutsche Aircraft o descreve como uma evolução avançada do Dornier 328 turboélice desenvolvido nos anos 1980 e introduzido na aviação comercial na década de 1990.
O fuselagem foi alongada em cerca de dois metros, aumentando a capacidade de 30 para até 40 passageiros. A aeronave mantém a configuração básica e as características operacionais do D328 original, mas incorpora motores, aviônicos e sistemas de última geração.
A propulsão é feita por dois Pratt & Whitney Canada PW127XT-S, variante da família PW100 que também equipa modelos atuais da ATR. Segundo a Deutsche Aircraft, a combinação dos novos motores e modificações na aeronave pode reduzir o consumo de combustível por assento em até 14% em relação ao D328 original, além de oferecer 25% mais capacidade de passageiros.
O cockpit utiliza o pacote de aviônicos Companion da Garmin, substituindo sistemas projetados há mais de três décadas. A Deutsche Aircraft também manteve o foco do D328 em desempenho em pistas curtas e operações em aeroportos com infraestrutura limitada.
O primeiro exemplar de testes do D328eco, TAC 1, foi apresentado em Oberpfaffenhofen em maio de 2025. O desenvolvimento segue com aeronaves de teste baseadas em D328 existentes, incluindo um avião que começou a voar com novo trem de pouso em agosto.
Rara alternativa à ATR
O D328eco entrará em um mercado de turboélices regionais com bem menos fabricantes do que na época do Dornier 328 original.
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A Bombardier encerrou a produção do Dash 8-400 em 2021, enquanto Saab e Fokker deixaram a fabricação de aeronaves regionais há décadas. Assim, a ATR se tornou o principal fabricante ocidental de novos turboélices regionais, com o ATR 42-600 de 50 lugares e o maior ATR 72-600.
Com até 40 assentos, o D328eco se posiciona abaixo do ATR 42-600, e não diretamente contra o mais utilizado ATR 72-600. A Deutsche Aircraft mira rotas em que a operação de aeronaves maiores pode ser inviável economicamente, além de operações em pistas curtas ou não pavimentadas e comunidades remotas.
A capacidade relativamente pequena também é um dos desafios comerciais do programa. As companhias aéreas têm optado cada vez mais por aeronaves regionais maiores, e as vendas do ATR 42 são substancialmente menores que as do ATR 72 de 70 lugares.
Ainda assim, a Deutsche Aircraft enxerga um mercado de substituição entre operadores de turboélices antigos, especialmente Dornier 328 e variantes menores do Dash 8 que não contam mais com sucessores em produção.
A Private Wings foi o primeiro cliente anunciado em 2023, com uma carta de intenção para cinco aeronaves. O operador alemão já voa com Dornier 328, mas a Deutsche Aircraft ainda não construiu uma carteira comercial expressiva como a de programas regionais consolidados.
