Um momento aguardado há quase 10 anos finalmente chegou. A Northrop Grumman apresentou pela primeira vez nesta sexta-feira (2), em Palmdale, no estado da Califórnia, o novo bombardeiro furtivo B-21 Raider, aeronave em forma de asa voadora que será a ponta de lança da frota de ataque estratégico da Força Aérea dos EUA (USAF).
O palco de apresentação do B-21 foi a “Planta 42” da USAF, mesmo local onde em 1988 foi revelado o B-2 Spirit, bombardeiro que será substituído pelo Raider nos próximos anos, bem como o B-1 Lancer. Segundo o fabricante, o local abriga atualmente a produção de seis exemplares da aeronave de última geração – nesse caso, a sexta geração de bombardeiros dos EUA. O primeiro voo do aparelho está programado para 2023.
Desde a formalização do contrato para o desenvolvimento do B-21 em 2015, a Northrop Grumman reuniu uma força de trabalho com mais de 8.000 pessoas, incluindo especialistas da própria companhia, parceiros da indústria e da USAF. Ao todo, o projeto conta 400 fornecedores de 40 estados dos EUA.
“A equipe da Northrop Grumman desenvolve e fornece tecnologia que avança a ciência, olha para o futuro e a traz para o aqui e agora”, disse Kathy Warden, presidente, diretora executiva e presidente da Northrop Grumman. “O B-21 Raider define uma nova era na tecnologia e fortalece o papel dos Estados Unidos de entregar a paz por meio da dissuasão.”
De acordo com a Northrop Grumman, o B-21 será capaz de se conectar em rede através do campo de batalha para vários sistemas e em todos os domínios. O bombardeiro também é projetado para adotar evoluções durante seu ciclo de vida por meio de rápidas atualizações de tecnologia que fornecem novos recursos para enfrentar ameaças futuras.
O fabricante ainda não comentou sobre detalhes a respeito do desempenho da aeronave ou capacidade de carga bélica. Porém, sabe-se por ora que o B-21 será uma aeronave de performance subsônica e de longo alcance.
“O B-21 Raider é uma prova das vantagens duradouras da América em engenhosidade e inovação. E é a prova do compromisso de longo prazo do Departamento de construir capacidades avançadas que fortalecerão a capacidade da América de impedir agressões, hoje e no futuro. Agora, fortalecer e sustentar a dissuasão dos EUA está no centro de nossa Estratégia de Defesa Nacional”, disse o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III. “Em breve iremos pilotar esta aeronave, testá-la e depois passar para a produção.”
A USAF planeja comprar pelo menos 100 exemplares do B-21 durante a vida útil do programa, que deve se estender além de 2050. O preço unitário do Raider gira em torno de US$ 692 milhões, uma soma que inclui o próprio bombardeiro, treinamento de tripulantes, peças sobressalentes e equipamentos de suporte. É uma cifra exorbitante, mas que representa apenas uma fração do valor do B-2, o avião mais caro de todos os tempos, avaliado em cerca de US$ 2 bilhões por unidade.
