Os governos do Reino Unido, Itália e Japão concederam um contrato de £4,6 bilhões (cerca de R$ 32 bilhões) para a próxima fase do Global Combat Air Programme (GCAP), iniciativa trilateral para desenvolver um caça de sexta geração com entrada em serviço prevista por volta de 2035.
O acordo foi assinado por meio da Agência GCAP e concedido à Edgewing, joint venture formada por BAE Systems, Leonardo e Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. (JAIEC), que atuará como contratante principal e autoridade de projeto do programa.
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O contrato de 18 meses abrange a conclusão da fase de conceito avançado e avaliação, além do início do projeto detalhado e do desenvolvimento. O acordo sucede um contrato internacional anterior de £686 milhões concedido à Edgewing em abril.
Segundo os países parceiros, o trabalho definirá os requisitos finais da aeronave, amadurecerá o projeto e apoiará atividades de engenharia e testes antes do início das próximas fases de desenvolvimento.
O GCAP surgiu em 2022 após a fusão do programa Tempest do Reino Unido com o projeto F-X do Japão em uma única iniciativa. Posteriormente, a Itália aderiu à parceria, com os três países buscando uma aeronave comum para substituir o Eurofighter Typhoon nas forças britânica e italiana e o Mitsubishi F-2 no Japão.
O futuro caça deverá reunir características furtivas, sensores avançados, inteligência artificial, ampla fusão de dados e capacidade de operar em conjunto com aeronaves de combate colaborativas e outras plataformas autônomas.
Equipes multinacionais distintas também desenvolvem o sistema de propulsão da aeronave, além de sensores, comunicações e suíte de guerra eletrônica.
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O governo britânico confirmou nesta semana que destinará £8,6 bilhões ao GCAP nos próximos quatro anos, dentro do seu Plano de Investimento em Defesa, financiando a participação do Reino Unido no programa durante esse período.
O novo contrato foi anunciado poucas semanas após França e Alemanha abandonarem o programa rival Future Combat Air System (FCAS), após anos de divergências industriais entre Dassault Aviation e Airbus. A decisão deixa o GCAP como o único programa multinacional de caça de sexta geração atualmente avançando para o desenvolvimento em escala total.
