Novos vídeos e imagens divulgados em redes sociais chinesas parecem mostrar outro protótipo do caça de próxima geração da China, designado informalmente como J-36, trazendo novas pistas sobre o desenvolvimento do maior programa de caça stealth conhecido do país.
As imagens, que surgiram online em 23 de julho, foram identificadas por observadores militares chineses como mostrando um quinto protótipo distinto desenvolvido pela Chengdu Aircraft Corporation. As autoridades chinesas não reconheceram a aeronave nem confirmaram a autenticidade das imagens.
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A aeronave mais recente parece combinar entradas de ar supersônicas sem desviador (DSI), introduzidas nos protótipos mais recentes, com escapes de motor embutidos semelhantes aos vistos na aeronave original que apareceu no final de 2024.
A combinação sugere que os engenheiros ainda avaliam diferentes configurações de propulsão e furtividade, em vez de convergir para um projeto final.
https://x.com/airwayaviation/status/2080965678857703624
Campanha intensa de testes em voo
Desde a primeira aparição da aeronave, protótipos sucessivos exibiram mudanças visíveis nas entradas de ar, trem de pouso e seção dos motores, indicando uma campanha ativa de testes em voo, e não uma produção incremental.
A alteração mais notável no modelo mais recente parece ser a disposição dos escapes.
Protótipos anteriores eram amplamente considerados como equipados com bocais de escape mais achatados, que poderiam melhorar a manobrabilidade por vetoração de empuxo. Já a aeronave mais nova parece usar escapes embutidos mais profundamente na fuselagem traseira, configuração geralmente associada à redução das assinaturas infravermelha e de radar na parte traseira.
As imagens disponíveis não permitem determinar se o projeto representa um retorno a uma solução anterior ou um sistema atualizado que mantém aparência externa semelhante.
Da mesma forma, as entradas DSI parecem inalteradas em relação aos protótipos mais recentes. Esse projeto elimina as placas separadoras convencionais, simplificando a entrada e reduzindo reflexos de radar.
No conjunto, as mudanças sugerem que a Chengdu Aircraft pode estar combinando características já testadas em protótipos separados para avaliar diferentes combinações antes de definir uma configuração padrão de produção.
Alegações de produção seguem sem confirmação
Algumas contas em redes sociais chinesas afirmam que a aeronave mais recente seria o primeiro exemplar de produção inicial em baixa escala (LRIP) do J-36.
Não há evidências oficiais que sustentem essas afirmações.
Mudanças externas significativas entre protótipos normalmente indicam que os testes em voo seguem focados na validação de diferentes soluções de engenharia. Embora preparativos de fabricação possam começar antes do fim do desenvolvimento, não há confirmação de que a aeronave tenha entrado em produção ou sido transferida para uma unidade de avaliação da Força Aérea do Exército de Libertação Popular.
Papel de longo alcance
Embora pouco se saiba oficialmente sobre a aeronave, analistas acreditam que o J-36 é projetado para missões que vão muito além das operações tradicionais de caça.
Sua configuração grande sem cauda, layout de três motores e volume interno substancial sugerem uma plataforma capaz de transportar grande quantidade de combustível e armamentos internamente, além de acomodar sensores avançados e sistemas de guerra eletrônica.
Em vez de se concentrar apenas no combate ar-ar, a aeronave pode ser otimizada para atacar ativos de apoio de alto valor, como aviões-tanque de reabastecimento, aeronaves de alerta aéreo antecipado e plataformas de comando e controle a longas distâncias, dificultando operações aéreas em todo o Indo-Pacífico.
