A OTAN deve selecionar o Saab GlobalEye como nova aeronave de alerta aéreo antecipado para substituir sua frota de Boeing E-3 Sentry AWACS, segundo a Reuters.
O anúncio é esperado durante a cúpula da OTAN em Ancara, nos dias 7 e 8 de julho. Embora a aliança tenha confirmado que a decisão sobre o futuro da frota do Sistema Aerotransportado de Alerta e Controle (AWACS) será divulgada durante o encontro, não revelou qual aeronave foi selecionada. A Saab também preferiu não comentar.
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Se confirmada, a decisão representará uma mudança significativa na estratégia de vigilância da OTAN após o abandono dos planos para aquisição do Boeing E-7 Wedgetail no ano passado. O programa perdeu força depois que a Força Aérea dos Estados Unidos suspendeu sua própria compra do E-7 em favor de maiores investimentos em capacidades de vigilância espacial, levando a OTAN a reabrir sua avaliação.
A aeronave despontou como principal candidata após a imprensa francesa afirmar que a OTAN havia feito a escolha. Na ocasião, porém, a Saab declarou que nenhum contrato havia sido assinado e ressaltou que o processo de aquisição seguia em andamento.
O GlobalEye combina o radar Erieye Extended Range da Saab com o jato executivo Global 6500 da Bombardier. Diferentemente do E-3 Sentry, que se especializa em vigilância aérea, o GlobalEye também oferece vigilância marítima e terrestre por meio de um conjunto de sensores multidomínio.
A aeronave entrou em operação em 2018 e atualmente é utilizada pelos Emirados Árabes Unidos. Suécia e França também fizeram pedidos, enquanto o Canadá selecionou recentemente seis unidades do GlobalEye, no que se tornou o maior pedido confirmado do modelo até agora.
A Reuters informou que a aquisição pela OTAN deve superar o pedido canadense, embora a quantidade final ainda não esteja definida. Uma das opções em análise inclui capacidade de reabastecimento em voo, permitindo que a aeronave permaneça em operação por períodos prolongados, em papel semelhante ao da atual frota de E-3.
Os 14 E-3 Sentry da OTAN entraram em operação no início da década de 1980 e estão baseados na Base Aérea de Geilenkirchen, na Alemanha. Operados por tripulações multinacionais de 21 países-membros, os aviões oferecem vigilância aérea de longo alcance e capacidades de comando e controle em operações da aliança.
Um pedido da OTAN representaria a maior venda do GlobalEye pela Saab até o momento. As perspectivas da aeronave melhoraram após a Força Aérea dos EUA reduzir o apoio ao programa E-7 Wedgetail, levando a aliança a revisar seus próprios planos. Ao mesmo tempo, a postura cada vez mais distante do governo Trump em relação à OTAN reforçou o interesse em programas de defesa europeus.
