A Força Aérea Paraguaia (FAP) adquiriu um turboélice Cessna 408 SkyCourier, tornando-se um dos primeiros operadores militares de um modelo que até agora encontrou espaço principalmente no transporte regional de passageiros e cargas.
O avião já está pronto nas instalações da Textron Aviation em Wichita, nos Estados Unidos, com as cores da FAP e o número 2037. Sua chegada ao Paraguai está prevista para 5 de outubro.
A aquisição chama atenção também pelo momento vivido pela aviação militar paraguaia. O país está concluindo o recebimento de seis Embraer A-29 Super Tucano adquiridos em 2024, enquanto agora introduz um modelo completamente novo em sua frota de transporte.
O SkyCourier custou US$ 11,3 milhões e contou com recursos da Itaipu Binacional. O avião será operado pelo Grupo de Transporte Aéreo (GTA) em missões de transporte de pessoal e cargas, evacuação aeromédica e apoio logístico, inclusive em localidades atendidas por pistas curtas.
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O exemplar tem número de série 408-0075. O governo paraguaio já realizou o recebimento formal da aeronave junto à Textron nos Estados Unidos, mas o traslado para sua nova base ainda não ocorreu.
Novo caminho para o SkyCourier
O uso militar abre uma nova frente para um avião que entrou em serviço há apenas quatro anos. Desenvolvido inicialmente com forte participação da FedEx Express, o SkyCourier começou sua carreira principalmente como cargueiro, mas também passou a ser utilizado no transporte de passageiros por empresas regionais e operadores de táxi aéreo.
A Bélgica foi o primeiro país a anunciar uma encomenda militar do modelo. Em abril, a Textron confirmou um pedido de cinco SkyCourier para apoiar as Forças de Operações Especiais belgas.
Nesse caso, porém, os aviões terão uma função mais sofisticada. Os exemplares serão inicialmente entregues à indústria belga e modificados como aeronaves de missão, com equipamentos específicos para apoiar operações especiais.
Entre as funções previstas estão transporte, inserção e retirada de pequenas equipes, apoio logístico, evacuação médica e outras missões. O programa belga também estudou capacidades de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) e apoio aéreo.
As primeiras aeronaves destinadas à Bélgica deverão passar pelas modificações antes de serem entregues à Defesa em 2027. Com o exemplar paraguaio já pronto em Wichita, a FAP poderá, portanto, colocar um SkyCourier em serviço militar antes do primeiro cliente militar anunciado pela Textron.
Interesse também no Brasil
As características que permitiram ao SkyCourier encontrar espaço no transporte regional também ajudam a explicar seu potencial militar. O avião possui asa alta, trem de pouso fixo e capacidade para operar em pistas curtas, além de uma cabine que pode ser rapidamente adaptada para diferentes cargas e missões.
Na versão de passageiros, pode levar até 19 ocupantes, enquanto o cargueiro transporta até três contêineres LD3 e cerca de 2,7 toneladas de carga.
Esse perfil chegou a despertar interesse da Força Aérea Brasileira (FAB). Em janeiro de 2023, um projeto identificado como C-408 apareceu entre as prioridades apresentadas pela Aeronáutica ao governo federal.
Na ocasião, o SkyCourier era visto como uma possível aeronave para ocupar a faixa de transporte atualmente atendida pelos veteranos C-95 Bandeirante.
No Paraguai, a função será semelhante. O comandante da FAP, general Julio Fullaondo, afirmou que o primeiro SkyCourier dará início à substituição dos CASA C-212 Aviocar. A força possui cinco desses aviões, mas apenas dois estão atualmente operacionais.
