A Força Aérea dos Estados Unidos sofreu em 25 de março a sua
primeira perda fatal envolvendo um Lockheed Martin F-22 Raptor,
quando a aeronave acidentou-se com perda total próximo a base de
Edwards na Califórnia.
O caça de quinta geração veio a cair na área de Harper Dry Lake a
35 milhas a noroeste da base no horário local de 10 horas da manhã
enquanto realizava ensaios em voo.
Inicialmente, a USAF não divulgou o
nenhuma informação sobre o piloto, mas horas depois um informe
oficial revelou que era um piloto de testes da Lockheed, David
Cooley (49) que faleceu no acidente. O piloto Cooley pertencia a
Força de Testes Combinados de Edwards e fora iniciou trabalhos na
empresa americana desde 2003 depois de completar 21 anos em
carreira na força aérea disse a Lockheed. “Um corpo de oficiais
está investigando o acidente para um relatório oficial, que
posteriormente serão divulgados os resultados ao público”, disse a
USAF.
A base aérea de Edwards é o lar do 411º Esquadrão de Testes em
Voo, responsável por promover melhorias no F-22 e sua modernização,
e parte da sua 412ª Ala de Testes. Com este acidente de 25 de março
a USAF contabiliza dois Raptors perdidos até hoje no programa,
incluindo a perda de 2004 de um outro exemplar na base aérea de
Nellis em Nevada.
Um protótipo YF-22 também se acidentou num famoso pouso desastroso
em abril de 1992 em Edwards durante um voo de testes.
Um dia quero ser piloto de um F22