A Polônia estaria perto de adquirir turboélices de transporte pesado Airbus A400M com financiamento europeu, em uma possível negociação separada da concorrência nacional para um novo avião de transporte médio.
O vice-ministro da Defesa, Paweł Zalewski, confirmou em 11 de agosto que o Ministério da Defesa está em negociações sobre o A400M. Ele afirmou que a Polônia tem interesse tanto em capacidades de transporte quanto de reabastecimento em voo e pode buscar financiamento por meio do mecanismo Security Action for Europe (SAFE) da União Europeia.
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Nenhum número de aeronaves foi oficialmente divulgado. O analista de defesa Jarosław Wolski afirmou em 25 de agosto que fontes indicaram uma possível compra entre oito e quinze A400M, com algumas apontando para o limite superior dessa faixa.
As discussões surgem após a participação da Polônia em uma iniciativa multinacional do A400M anunciada na cúpula da OTAN em Ancara, em 7 de julho. Bélgica, Croácia, França, Polônia, Espanha, Turquia e Reino Unido aderiram ao projeto, que visa fornecer aos participantes capacidade adicional de transporte estratégico.
O programa adota um modelo de compartilhamento e uso conjunto e pode resultar em novos pedidos do A400M. A Polônia também é o maior beneficiário do mecanismo SAFE de financiamento de defesa da UE e busca acesso a recursos não utilizados por outros Estados-membros.
A possível aquisição do A400M ocorre em meio ao processo separado para selecionar uma nova aeronave de transporte médio, o chamado programa DROP.
Neste caso, a busca é por substituir a frota de C-130 Hercules da Força Aérea Polonesa. Segundo a publicação Defence24, a disputa atual está centrada no Embraer C-390 Millennium e no Lockheed Martin C-130J Super Hercules.
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O mesmo site informou em maio que a Polônia também busca uma capacidade de transporte pesado intercontinental fora do escopo do DROP, com o A400M considerado para essa função.
Essa distinção pode permitir à Polônia adquirir o A400M sem depender do resultado do DROP. As aeronaves também pertencem a categorias diferentes de carga útil. O A400M pode transportar até 81.600 lb (37.000 kg), contra 57.300 lb (26.000 kg) do C-390 e cerca de 44.000 lb (20.000 kg) do C-130J-30.
Frota antiga de C-130
Atualmente, a Polônia opera aeronaves C-130E e C-130H Hercules, além de aviões Airbus C295, mas não possui aeronaves na categoria de carga do A400M.
Varsóvia mantém contato com fabricantes para ambas as demandas. Uma delegação do Ministério da Defesa visitou as instalações da Airbus Defence and Space em Getafe, Espanha, em junho, onde conheceu o centro de manutenção doA400M e o programa A330 MRTT - ela vai receber quatro desses aviões-tanque em parceria com a Força Aérea Espanhola.
Paralelamente, a Embraer busca atender ao requisito do DROP com uma proposta industrial envolvendo a indústria de defesa estatal polonesa. O fabricante brasileiro e a Wojskowe Zakłady Lotnicze No. 2 (WZL-2) assinaram em junho um acordo para possíveis serviços de manutenção, modificações, pintura e integração de sistemas para o C-390.
