A Airbus divulgou imagens dos bastidores dos testes em solo do A350F, cargueiro de nova geração projetado para atender aos novos padrões de emissões da ICAO, que vão impedir a produção do Boeing 777F, atualmente o cargueiro widebody mais popular do mundo, além de 2027.
O A350F deve realizar seu voo inaugural em breve. Em agosto, a Reuters informou que a Airbus mira o fim de setembro, embora questões técnicas ou meteorológicas possam adiar o voo para o início de outubro.
A primeira aeronave de testes já passou pelas verificações do sistema de carregamento de carga, da porta principal de carga do convés principal e da pressurização, com todos os equipamentos e sistemas instalados. O próximo passo será o deslocamento para a linha de voo antes da entrega à equipe de ensaios em voo da Airbus.
Uma segunda unidade do A350F está finalizando o ciclo de montagem e seguirá o mesmo processo. A Airbus pretende utilizar duas aeronaves na campanha de ensaios em voo que dará suporte à certificação do novo cargueiro.
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A atualização mais recente foi apresentada pelo engenheiro-chefe do A350F, Joël Rocker. A Airbus também detalhou nesta semana os preparativos para a campanha de voo, incluindo os trabalhos realizados antes da aeronave sair do solo.
Testes em solo antecedem o primeiro voo
A Airbus concluiu em junho o Ground Vibration Testing para medir a resposta estrutural do A350F e validar os modelos que serão usados durante os ensaios em voo. O fabricante também finalizou o programa Virtual First Flight, com 13 sessões de simulador de aproximadamente cinco horas cada, conectadas a bancadas reais de testes de aviônicos da aeronave.
Segundo a Airbus, o simulador representa cerca de 90% da aeronave física. Ele foi utilizado para validar as leis de controle de voo, avaliar o comportamento da aeronave em diferentes combinações de falhas de sistemas e preparar a tripulação de cinco pessoas para o primeiro voo.
O voo inicial será realizado inteiramente em Direct Law, sem as proteções de envelope de voo e estabilidade fornecidas pelo Normal Law. A Airbus informou que o cargueiro possui um modelo aerodinâmico diferente tanto do A350-900 quanto do A350-1000, pois combina o comprimento da fuselagem dianteira do primeiro com a fuselagem traseira e as asas do segundo.
As duas aeronaves de teste dividirão as tarefas de certificação. A primeira ficará responsável pelo desempenho aerodinâmico, qualidades de pilotagem e sistemas de piloto automático, enquanto a segunda se concentrará nos sistemas da aeronave, detecção de fogo e fumaça, além de ensaios em condições de frio e calor extremos.
Primeiro voo previsto para setembro
A Airbus ainda não confirmou publicamente a data de setembro para o voo inaugural. A Reuters informou que o planejamento interno aponta para o fim de setembro, com fontes citando uma janela em torno de 24 de setembro.
O cronograma deixa à Airbus uma campanha de certificação relativamente curta. O fabricante pretende obter a certificação em 2027 e entregar a primeira aeronave ao cliente antes do fim desse ano.
O programa do A350F já sofreu atrasos em relação ao cronograma inicial. Quando a Airbus lançou o cargueiro em 2021, a entrada em serviço estava prevista para 2025. O objetivo foi posteriormente adiado para 2026 e, depois, para o segundo semestre de 2027.
A350F acumula 115 pedidos
O A350F deriva da família de passageiros A350, mas incorpora uma nova seção de fuselagem e uma grande porta de carga no convés principal. Tem capacidade máxima de carga de 111 toneladas e foi projetado para acomodar paletes e contêineres padrão em ambos os conveses.
Em agosto, a Airbus já havia acumulado 115 pedidos firmes para o A350F. Entre os clientes estão Air France, Cathay Pacific, Etihad Airways, Korean Air, Singapore Airlines e diversas empresas de carga e leasing.
O programa busca certificação simultânea pela EASA e pela Federal Aviation Administration dos EUA sob os padrões da Emenda 27. Os novos requisitos de emissões vão transformar o mercado de grandes cargueiros a partir de 2028, quando tanto o 777F quanto o 767F deixarão de atender aos padrões exigidos para aeronaves recém-produzidas. A Boeing está desenvolvendo o 777-8F como seu cargueiro de nova geração.
