O primeiro caça F-16 Bloco 70 pousou na Bulgária na quarta-feira, 2 de abril. A aeronave da variante F-16D, de dois assentos, foi recebida na Base Aérea de Graf Ignatievo, na região central do país.
O avião partiu das instalações da Lockheed Martin em Greenville, Carolina do Sul, em 31 de março, e contou com o apoio de um avião-tanque KC-135 da Guarda Aérea Nacional para cumprir o voo até a Europa.
O Primeiro Ministro Rosen Zhelyazkov deu as boas vindas ao jato da Lockheed Martin, exaltando a “parceria estratégica da Bulgária com os Estados Unidos.”
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A Bulgaria adquiriu 16 caças F-16 que substituirão os antiquados MiG-29 em serviço desde a Guerra Fria.
A primeira encomenda de oito caças junto à Lockheed foi feita em 2019, mas em 2022 outros oito F-16 foram adquiridos e que deverão ser entregues até 2027.
Até o começo do ano, três aeronaves haviam sido concluídas em Greenville, um F-16C e dois F-16D.
A Bulgária é o segundo país europeu a receber o F-16 Bloco 70, após a Eslováquia. A nação se juntou à OTAN em 2004.
